Der juristische Begriff Cognovit wird verwendet, wenn Personen eine Erklärung unterschreiben oder schreiben, in der sie bekennen, dass sie jemand anderem Schäden oder Gelder schulden. Indem er dieses Urteilsgeständnis schafft, verzichtet der Autor im Wesentlichen auf das Recht auf jede Form von Gerichtsverfahren, um seinen Standpunkt oder seine Seite zu rechtfertigen. Innerhalb bestimmter Regionen kann der cognovit in Konkursverfahren oder in diversen anderen Betreibungsverfahren eingesetzt werden. Es wird nicht überall oder in allen Fällen verwendet, da der Verzicht auf das Recht auf Gerichtsverfahren – und manchmal sogar die Benachrichtigung über das Gerichtsverfahren – von vielen Gerichtsbarkeiten für illegal gehalten wird.
In den USA erkannten nur eine Handvoll Staaten den Cognovit regelmäßig als grundlegendes Instrument zur Eintreibung von Schulden an. Wenn anerkannt, müssen gewerbliche Kreditnehmer in der Regel eines dieser Dokumente bei der Kreditvergabe und nicht später unterschreiben. Auch wenn diese Dokumente Warnungen vor den Rechten enthalten, die der Kreditnehmer aufgeben wird, einschließlich des Rechts, eine Schuld nicht zu begleichen oder dies den Gerichten zu erklären, wenn sich der Kreditgeber irrt, können viele Kreditnehmer sie dennoch unterschreiben oder haben Schwierigkeiten, einen Kredit ohne zu erhalten einer.
Es wird empfohlen, dass gewerbliche Kreditnehmer ein Cognovit sorgfältig untersuchen, bevor sie es unterzeichnen, aber sie sollten sich im Wesentlichen bewusst sein, dass sie unter fast allen Umständen ihre Rechte auf eine Verteidigung oder ein Gerichtsverfahren aufgeben. Eine anwaltliche Beratung kann sinnvoll sein, bevor Sie eine Unterschrift leisten. Darüber hinaus verzichten diese Dokumente häufig auf Benachrichtigungsrechte, sodass ein Kreditnehmer möglicherweise nicht einmal weiß, dass ein Kreditgeber vor Gericht gegangen ist und ein Urteil auf der Grundlage des Cognovits erhalten hat.
In anderen Fällen sind diese Aussagen lediglich eine zeitsparende Maßnahme. Die Person erkennt eine Schuld an, weiß, dass sie sie zurückzahlen muss, und möchte Geld sparen, indem sie einen langen Prozess vermeidet. Darin ähnelt das Urteilsgeständnis einem gerichtlichen Geständnis eines Verbrechers.
Mit einem unterschriebenen Schuldanerkenntnis könnte das Gerichtsverfahren einfach auf das cognovit-Urteil hinauslaufen, bei dem die Erklärung des Schuldners förmlich anerkannt und die Zahlung zu einem bestimmten Zeitpunkt angeordnet wird. Alternativ kann dieses Dokument in Insolvenzverfahren nur eingeschränkt verwendet werden, aber das Eingeständnis einer Schuld bedeutet nicht unbedingt, dass eine Person sie am Ende bezahlen muss. Andererseits kann die Erteilung eines Cognovits an einen Gläubiger die Person dazu verpflichten, eine Schuld zu begleichen, die sie andernfalls von den Insolvenzgerichten beantragen könnte.
Was tatsächlich auf einem Cognovit steht und wann es angefordert oder verwendet werden kann, hängt stark von der Region ab. Es kann bestimmte Möglichkeiten zum Ausfüllen dieser Formulare und bestimmte Informationen geben, die enthalten sein müssen. Angesichts des möglichen Verzichts auf gesetzliche Rechte, die diese Geständnisse mit sich bringen, wird geraten, zuerst anwaltliche Hilfe in Anspruch zu nehmen.