Eine Kaltfräse ist ein schweres Gerät, mit dem Materialien wie Gehwege und Fahrbahnen herausgerissen werden. Kaltfräsen, die sowohl für Asphaltbeton als auch für bituminöse Pflaster geeignet sind, werden am häufigsten von Straßenbaumannschaften betrieben. Große Bauunternehmen können sie für bestimmte Projekte behalten und sind manchmal auch über Unternehmen erhältlich, die Ausrüstungsverleih anbieten. Die Kosten für eine Kaltfräse, neu oder gebraucht, variieren je nach Typ und den verfügbaren Funktionen.
Der Kalthobel hat einen Kopf, der ähnlich wie ein Bohrer verwendet werden kann, um Material aufzubrechen, damit es entfernt werden kann. Der Winkel und die Tiefe können eingestellt werden, damit die Kaltfräse genau auf die gewünschte Tiefe fräsen kann. Auf diese Weise können die Besatzungen beispielsweise die oberen Schichten einer Straße entfernen, während die unteren Schichten intakt bleiben, und diese Phase des Projekts mit einem hohen Maß an Genauigkeit steuern. Leser, die gesehen haben, wie Straßenarbeiter einen Teil der Fahrbahn entfernt haben, haben vielleicht bemerkt, dass die darunter liegenden Schichten oft gerillt sind. Dies ist auf den Bohrkopf des Kalthobels zurückzuführen.
Große Ausführungen beinhalten einen Behälter, in dem das vom Hobel ausgerissene Material gesammelt wird. In anderen Fällen haben die Crews die Möglichkeit, eine zweite Maschine wie einen Muldenkipper mit dem herausgerissenen Material zu beladen oder in sogenannten Schwaden zur späteren Entsorgung oder Sammlung zur Seite zu schieben. Die Kaltfräse kann als Anbaugerät für einen Traktor oder ein anderes Arbeitsgerät oder als geschlossenes Motorfahrzeug ausgelegt sein, das zum Aufreißen über die Fahrbahn gefahren oder geschoben wird.
Alternative Namen für Kaltfräsen sind Straßenrecycler, Fräsmaschinen und Straßenhobel. Mehrere Hersteller von Schwermaschinen stellen Kaltfräsen zusammen mit Anbauteilen und Ersatzteilen her, die bei Wartungsarbeiten verwendet werden können, um eine Kaltfräse in gutem Zustand zu halten.
Die Bedienung einer Kaltfräse erfordert einiges Geschick, denn der Werker muss in der Lage sein, die Maschine auf die entsprechende Tiefe einzustellen und zu kontrollieren. Außerdem muss beim Betrieb einer Kaltfräse ein Gehör- und Gesichtsschutz getragen werden, da die Geräte laut sind und dem Bediener Fahrbahnteile ins Gesicht aufgewirbelt werden können. Auch in der Nähe befindliche Arbeiter müssen Vorsicht walten lassen, um Verletzungen durch das Gerät zu vermeiden.