Palettendesign ist ein wichtiger Teil der Schifffahrtsindustrie, da diese Holz-, Metall-, Kunststoff- und manchmal auch Papierfundamente dazu beitragen, die Waren in einem engen Paket zu stapeln. Die traditionelle dünne, flache Holzkiste aus Latten, Stringer genannt, wird immer noch zum Stapeln von Produkten verwendet, aber dieses Design ist nur eine von vielen Möglichkeiten. Andere Palettenkonstruktionen umfassen Blockpaletten und umlaufende Basispaletten.
Das Material der Palette ist wichtig, egal ob sie speziell für ein Projekt erstellt wird, wie mit einem computergestützten Palettendesignsystem, oder eine recycelte gebrauchte Palette ist. Im Palettendesign erzeugen Weichhölzer billigere, aber zerbrechlichere Paletten als Harthölzer. Beide sind umweltfreundlicher als andere Materialien, da Holzpaletten einfach repariert werden können, anstatt sie einfach wegzuwerfen. Eine Versandpalette aus Papier ist noch weniger haltbar als Holz und eine günstige, leichte Alternative, die sich perfekt für Ladungen wie Kunststoff eignet.
Wenn größere Ladungen versendet werden müssen, greifen Verlader zu einem Palettendesign aus Metall und Kunststoff. Diese Materialien sind weitaus haltbarer als Holz oder Papier und bieten jeweils einzigartige Eigenschaften. Kunststoffpaletten sind leichter als Metall, sehr langlebig und haben oft kurze Beine für zusätzliche Stabilität, aber wenn diese Paletten einmal brechen, sind sie nicht mehr reparierbar. Metallpaletten, die normalerweise aus Aluminium oder Stahl bestehen, sind die haltbarsten Paletten für den Versand und außerdem feuer- und rostfrei. Diese sind jedoch sehr schwer und nicht effizient, wenn der Versand nach Gewicht berechnet wird.
Die meisten Materialien, mit Ausnahme von Papier, können zu einem der drei Haupttypen von Versandpaletten verarbeitet werden. Die Stringer-Palette ist die gebräuchlichste und besteht aus drei großen Latten oben und unten, die einen dünnen Innenrahmen einschließen. Der Innenrahmen schafft einen offenen Raum zwischen den Latten, so dass ein Gabelstaplerheber hineinpasst und den Inhalt der Palette leicht heben kann. Eine Blockpalette ähnelt einem Stringer, verwendet jedoch mehr Latten, normalerweise fünf auf jeder Seite, wodurch eine stärkere Palette entsteht.
Das Design der Perimeter-Basispalette gilt als das stärkste von allen. Sein ungewöhnlicher Aufbau ist ideal für automatisierte Industrien und Versandanlagen, da er nur Lamellen auf einer Seite und einen offenen Boden hat, um die mechanische Handhabung zu erleichtern. Die umlaufende Basis hat bis zu sieben Lamellen über der Oberseite, so dass fast keine Lücken oder Leerräume entlang der Oberfläche bleiben.