Ein Corn Dolly ist eine kleine Figur aus Stroh. Corn Dollys gehören in Großbritannien und weiten Teilen Europas zu den Volksbräuchen rund um die Getreideernte. In diesem Teil der Welt bezeichnete „Mais“ ursprünglich jedes Getreide, insbesondere Weizen, und es ist Getreidestroh – nicht moderner Mais –, das zur Herstellung von Maiswagen verwendet wird. Wenn man sich auf Maiswagen bezieht, ist das Wort „Dolly“ wahrscheinlich eine Verfälschung des Wortes „Idol“.
In Europa glaubte man einst, dass der Maisgeist im wachsenden Getreide lebte, und der Dolly bot dem Maisgeist Schutz, nachdem das Getreide geerntet wurde. Der Dolly wurde normalerweise auf den Feldern verbrannt oder zerrissen, bevor er im nächsten Frühjahr gepflanzt wurde. Die Zerstörung des Dollys setzte den Geist frei und ermöglichte es ihm, eine weitere erfolgreiche Ernte zu unterstützen. An manchen Orten verlangte der Brauch, den Geist zu vertreiben oder zu zerstören, nicht ihn zu beherbergen, aber das Ziel war immer noch, den Geist aus der aktuellen Ernte freizusetzen, damit er im nächsten Jahr zurückkehren würde.
Die Erntemaschinen machten jedes Jahr einen neuen Maiswagen aus dem letzten Stroh auf den Feldern. Stroh ist der Stängel des Weizens unter den Körnern. Ein Maiswagen könnte vage menschlich aussehen oder ein Herz oder eine andere Form haben. Traditionelle Maiswagen sahen nicht sehr menschlich aus, aber von modernen Handwerkern hergestellte Puppen sind manchmal aufwendiger und haben Köpfe und Arme.
Als in Europa nach dem Aufstieg des Christentums ältere Überzeugungen ausstarben, stellten die Menschen weiterhin Maiswagen her. In Schottland war der Dolly im 1800. Jahrhundert ein Symbol der Lächerlichkeit. Der Bauer, der als erster unter seinen Nachbarn mit der Ernte fertig war, baute einen Maiswagen und warf ihn einem der noch Arbeitenden auf das Feld, um sich über diese Person lustig zu machen. In Teilen Englands war ein Strohbündel, das einem Maiswagen ähnelte, das Zentrum eines Erntefestbrauchs, der „den Hals weinen“ genannt wurde.
Das beste Stroh für Dollys und andere Strohkunst ist hohl und stammt von einer langstieligen Weizensorte. Moderne Weizensorten haben feste Stängel und sind nicht so gut zum Weben geeignet. Wenn Stroh von älteren Weizensorten nicht zu finden ist, können bei ausreichend langen Stielen auch vollstämmige Sorten für die einfache Strohwebung verwendet werden. Strohweber tränken das Stroh in heißem Wasser oder weichen es ein und frieren es dann ein, um es biegsamer zu machen.