Der Cost-Plus-Vertrag wird manchmal auch als Kostenerstattungsvertrag bezeichnet und ist eine rechtliche Vereinbarung, die es einem Auftragnehmer ermöglicht, alle Kosten, die gemäß den Vertragsbedingungen zulässig sind, bis zu einem in den Allgemeinen Geschäftsbedingungen festgelegten Höchstbetrag vollständig zu bezahlen. Darüber hinaus kann der Auftragnehmer auch eine zusätzliche Vergütung erhalten, die die Erzielung eines Gewinns bei der Arbeit sicherstellt. Es gibt verschiedene Variationen dieser Vertragsart, die heute gebräuchlich sind.
Die Regelungen des Cost-Plus-Vertrages unterscheiden sich von denen des Festpreisvertrages. Mit letzterem verpflichtet sich der Auftragnehmer, nur einen bestimmten Betrag für die unter die Vertragsbedingungen fallende Arbeit zu berechnen. Übersteigen die tatsächlichen Aufwendungen die mit der Erfüllung der vertraglichen Verpflichtung verbundenen Kosten, kann der Auftragnehmer diese Kosten nicht an den Auftraggeber weitergeben. Stattdessen muss der Auftragnehmer diese Kosten tragen, die zu einem Nettoverlust des Projekts führen können.
Heute werden vier gängige Varianten des Cost-Plus-Vertrags verwendet. Der Kosten-plus-Festhonorar-Vertrag ermöglicht es dem Auftragnehmer, zu einem bestimmten Zeitpunkt während des Projekts eine feste Vergütung zu erheben. Zusätzliche Aufwendungen und Gebühren werden zu einem späteren Zeitpunkt in Rechnung gestellt.
Der Cost-Plus-Incentive-Honorarvertrag ist eine andere Form des Cost-Plus-Vertrags, die manchmal zum Vorteil des Kunden sein kann. Bei dieser Vereinbarung erhält der Auftragnehmer eine höhere Gebühr für die Einsparung von Material- oder Arbeitskosten, die mit der Erfüllung der Vertragsbedingungen verbunden sind. Die höhere Gebühr kann jedoch manchmal die Einsparungen ausgleichen.
Eine Kostenzuschlagsgebührvereinbarung ist eine Art von Kostenzuschlagsvertrag, bei dem ein Bonus gewährt wird, wenn der Auftragnehmer eine Leistung nachweist, die als über den Vertragsbedingungen liegend angesehen wird. Die Vergabe dieser Gebühr bleibt in der Regel einem Dritten, beispielsweise einem Gutachterausschuss, überlassen. Solche Mehrkosten-Vertragsvereinbarungen sind bei der Vergabe von Aufträgen für Unternehmen und Behörden viel häufiger, werden jedoch selten im Wohnungsbau, wie Wohnungsbau oder Renovierungen, verwendet.
Eine letzte Variante des Kosten-Plus-Vertrags ist als Kosten-Plus-Prozentsatz der Kostenvereinbarung bekannt. Im Wesentlichen ermöglicht diese Vertragsart dem Auftragnehmer, die Materialkosten nach oben anzupassen, falls der Marktpreis für diese Materialien steigt. Dies ist eine der ungünstigsten Formen der Cost-Plus-Vereinbarung, da sie dem Auftragnehmer keinerlei Anreiz bietet, die Kosten im ursprünglich vereinbarten Rahmen zu halten.
Viele Privatpersonen und Unternehmen bevorzugen einen Festpreisvertrag, einfach weil der Kunde mehr Kontrolle hat. Cost-Plus-Verträge bieten dem Auftragnehmer in der Regel keine Motivation, die Kosten genau zu überwachen. Wenn jedoch Qualität und nicht der Preis das Hauptziel des Bauherrn ist, ist ein Bauauftrag auf Kosten plus wahrscheinlich die beste Option.