Eine Cotinga ist ein Mitglied einer großen und vielfältigen Vogelfamilie. Diese tropischen Kreaturen kommen so weit nördlich wie Mexiko sowie in ganz Mittel- und Südamerika vor, und die meisten sind schwer fassbare Vögel, die tief in den tropischen Regenwäldern leben. Die Arten innerhalb der Familie sind vielfältig und enthalten helle, exotische Vögel jeder Farbe.
Die Familie der Cotinga fällt in die Ordnung der Singvögel. So unterschiedlich ihre Farben und Formen auch sind, die Arten innerhalb der Familie teilen einige charakteristische Merkmale. Die Schnäbel dieser Vögel sind breit und am Ende typischerweise hakenförmig, eine Form, die ihnen hilft, die Früchte zu essen, die einen großen Teil ihrer Ernährung ausmachen. Sie alle haben kräftige Beine und Füße, die an einen Papagei erinnern, und abgerundete Spitzen an den Enden ihrer Flügel. Bei den meisten Arten sind die Männchen heller, größer und haben ein bunteres Gefieder als die Weibchen.
Wie bei anderen Vögeln ist dieses farbenfrohe männliche Gefieder darauf ausgelegt, einen Partner anzuziehen. Männliche Mitglieder der Cotinga-Familie paaren sich normalerweise mit so vielen Weibchen wie möglich, während die weiblichen Vögel sich um die Jungen kümmern. Wenn die Brutzeit beginnt, versammeln sich die Männchen normalerweise, um ihr Balzverhalten zu zeigen und den Weibchen zu erlauben, sie aus dem Rest der Herde auszuwählen. Dieses Gruppenverhalten, das als Lek-Darstellung bezeichnet wird, wird im Allgemeinen gesehen, ob die Vögel hoch oben in den Baumkronen der Wälder oder auf dem Waldboden nisten.
Gelegentlich werden Gemeinschaftsgruppen unter Arten gefunden, die zur Familie der Cotinga gehören; dies wird bei Arten wie der Purpurkehl-Fruchtkrähe beobachtet. Diese Cotinga, die bis auf die rötlich-violetten Federn, die das Männchen an seinem Hals trägt, einer gewöhnlichen Krähe ähnelt, lebt als Teil einer größeren Herde, die gemeinsam Jungvögel aufzieht. Mit seinen schwarzen Körperfedern ist dieser Cotinga eines der am wenigsten farbenfrohen Mitglieder der Familie.
Andere sind hell gefärbt und können mit den brillantesten Darstellungen tropischer Blumen harmonieren. Der männliche Felsenhahn ist leuchtend orange oder gelb, während die Pompadour cotinga normalerweise hell rötlich-violett ist. Die Positionierung der Federn ist ebenso auffällig; der Felsenhahn hat einen großen Federkamm auf dem Kopf, während der Regenschirmvogel seinen beschreibenden Namen von dem Federfächer erhält, der über seine Augen fällt. Der Kapuzinervogel ist ein einzigartig gebauter Vogel, der einem tropischen Geier ähnelt.
Viele Mitglieder der Familie der Cotinga wurden als gefährdet eingestuft. Dies ist zum großen Teil auf die Zerstörung ihres Lebensraums zurückzuführen. Genaue Zahlen sind schwer zu bestimmen, da die Vögel in tief bewaldeten Gebieten leben. Zusätzlich zu ihren abgelegenen Lebensräumen sind viele Arten schwer fassbar und werden sich von menschlichen Eingriffen entfernen.