Filmemacher verwenden eine Reihe von Schnitttechniken, um die Zeit zu komprimieren oder dem Publikum eine visuelle Pause zu bieten. Eine beliebte Schnitttechnik ist als Cutaway bekannt, vor allem weil sie für kurze Zeit von der Hauptaktion wegschneidet. Eine Cutaway-Aufnahme ist nicht unbedingt gleichbedeutend mit einem Flashback oder Flash-Vorwärts, bei dem die Zeitleiste des Films vor- oder zurückbewegt wird. Eine typische Cutaway-Aufnahme findet normalerweise zeitgleich mit der Hauptaktionssequenz statt und zeigt dem Publikum andere gleichzeitig auftretende Handlungspunkte.
Während einer Verfolgungsjagd in einem Action-/Abenteuerfilm zum Beispiel kann der Regisseur die Aktion so einrichten, dass er zwei Autos zeigt, die sich gegenseitig verfolgen. Nach einigen Minuten kann die Szene plötzlich auf eine Einstellung von Kindern überschneiden, die sich darauf vorbereiten, eine belebte Straße zu überqueren. Die Szene kehrt dann zur Verfolgungsjagd zurück, aber das Publikum weiß jetzt, dass jetzt eine potenzielle Katastrophe besteht. Der Zweck der kurzen Cutaway-Aufnahme bestand darin, ein Gefühl der Spannung zu erzeugen, während die beiden Autos auf dieselbe belebte Kreuzung zurasten. Da der Regisseur sich entschieden hat, von der Hauptaktion wegzuschneiden, bekommt das Publikum eine erhöhte Vorfreude.
Die Cutaway-Aufnahme kann auch verwendet werden, um zwei separate Handlungsstränge miteinander zu verschmelzen, ohne den Fokus zu stark von der Hauptszene abzulenken. Um während einer Vorlesungsszene im Klassenzimmer ein Gefühl der Langeweile zu erzeugen, könnte es mehrere kurze Schnitte geben, um eine Uhr mehrere Stunden vorzurücken. Wenn ein Telefon während einer Geiselnahme unbeantwortet bleibt, könnte eine kurze Schnittaufnahme zeigen, dass der Anrufer sein Handy hört und auflegt. Viele Actionfilme zeigen Cutaways, in denen Polizeibeamte ein Gebäude umgeben oder ein Scharfschütze seine Position einnimmt. Die Charaktere in der Hauptsequenz sind sich dieser Entwicklungen vielleicht nicht bewusst, das Publikum jedoch.
Fast alle Cutaway-Aufnahmen sind relativ kurz, da sie dem Zuschauer nur den einen oder anderen Ausschnitt an Zusatzinformationen liefern sollen. Das Anschauen einer langen Verfolgungsjagd oder eines langen Monologs ohne visuelle Unterbrechung kann für den durchschnittlichen Film- oder Fernsehzuschauer leicht eintönig werden. Durch den sinnvollen Einsatz von Cutaways kann der Regisseur die Haupthandlung weiter präsentieren und gleichzeitig kontrollieren, welche zusätzlichen Informationen das Publikum erhält.
Der berühmte Suspense-Regisseur Alfred Hitchcock erklärte einmal die Macht einer Cutaway-Aufnahme, indem er eine Szene zwischen zwei Schauspielern beschrieb. Wenn die beiden Schauspieler ein normales Gespräch an einem Tisch führen und dann eine Bombe explodiert, erhält das Publikum einen zehn Sekunden langen Schock. Schneidet die Kamera jedoch zuerst auf die Bombe unter dem Tisch ab, wird die gesamte Szene deutlich spannender, da sich der Zuschauer nun der drohenden Explosion bewusst ist. Dies ist ein Grund, warum viele Film- und Fernsehregisseure Cutaway-Aufnahmen verwenden, um den Prozess des Geschichtenerzählens zu unterstützen.