Postmoderne bezeichnet die prägende künstlerische Bewegung der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Zu den Aspekten der Postmoderne in Kunst und Literatur gehören der Surrealismus, der abstrakte Expressionismus und das Theater des Absurden. Die postmoderne Fotografie zeichnet sich durch atypische Kompositionen von Sujets aus, die unkonventionell sind oder manchmal ganz fehlen, was eine Sympathie für das Sujet erschwert oder unmöglich macht. Wie andere postmoderne Künstler behaupten die Verfechter der postmodernen Fotografie, dass es möglich ist, die „Regeln“ zu ignorieren und dennoch Kunst zu schaffen.
Kunstkritiker und Theoretiker nannten die im 19. und frühen 20. Jahrhundert geschaffene Kunst, Literatur und Musik „Moderne“. Die Moderne war geprägt von einer Ablehnung bisheriger künstlerischer Strömungen wie der Romantik und einem Hang zum Realismus. Die Postmoderne führte dies weiter, indem sie Standarddefinitionen von „Kunst“ selbst in Frage stellte. Modernismus und Postmoderne waren beide in der Kunstwelt umstritten, und sogar die Bedeutung der Begriffe selbst ist Gegenstand der Debatte. Die breite Öffentlichkeit war unterdessen oft von diesen Werken verwirrt; viele Betrachter fragten sich, ob sie überhaupt „Kunst“ seien, was einige Postmodernisten als Bestätigung ihres Ansatzes sahen.
Postmoderne Malerei zeichnete sich oft durch einen abstrakten oder nicht-gegenständlichen Ansatz aus; Werke schienen oft zufällige Farben oder Kritzeleien ohne übergeordnetes Design oder Bedeutung zu sein. Die postmoderne Fotografie verfolgt den gleichen Ansatz, aber das Medium bietet besondere Herausforderungen für die Postmoderne. Die Kamera erfasst eine perfekte Darstellung dessen, was sich vor dem Objektiv befindet. Das bedeutet, dass die Bilder sorgfältig ausgewählt werden müssen, um abstrakt zu bleiben. Zu viel Kunstgriff widerspricht jedoch dem postmodernen Konzept.
Das Wort „banal“ wird oft in Bezug auf die postmoderne Fotografie verwendet. Banal bedeutet „gewöhnlich“ oder sogar „langweilig“. Da sich die traditionelle Fotografie auf interessante, ungewöhnliche oder schöne Motive konzentriert, liegt die Wahl banaler Motive für die postmoderne Fotografie nahe. Auch hier besteht die Idee darin, den Betrachter herauszufordern, unabhängig davon, ob dieser Betrachter ein Kunstkritiker, Akademiker oder zufälliger Passant ist. Der Künstler stellt eine Frage bzw. zwingt den Betrachter zu fragen, ob das Motiv gewöhnlich oder langweilig ist, ob das Bild noch ein Kunstwerk ist.
Der Fotograf William Eggleston gilt als vollendeter Postmodernist. Eggleston arbeitete mit Farbbildern zu einer Zeit, als nur die Schwarz-Weiß-Fotografie von Kritikern und Museumskuratoren als „Kunst“ angesehen wurde. Während einige seine Wahl eines Formats in Frage stellten, das als gewöhnlich oder als Fußgänger galt, machte seine letztendliche Akzeptanz die Farbfotografie zu einer gültigen Form für andere Künstler. Dies veranschaulicht, wie postmoderne Kunst, obwohl sie manchmal umstritten oder verwirrend ist, der Kunstpraxis als Ganzes zugute gekommen ist.