Ein Cyber-Arzt oder Cyberdoc bezieht sich auf jede große Quelle von Gesundheits- und medizinischen Informationen, die über elektronische Medien übermittelt werden. Der Begriff wurde ursprünglich 2001 als Reaktion auf die damalige Verbreitung gesundheitsbezogener Websites geprägt, von denen viele Besuchern medizinische Ratschläge boten. Mit der Entwicklung der Technologie hat sich die Definition von „Cyberdoc“ auf andere Referenzformulare ausgeweitet, darunter Datenträger, E-Mail-Dienste und Online-Videos, die medizinische Informationen teilen. Bestimmte Websites etablieren auch Online-Persönlichkeiten als Cyberdocs, um ein stärkeres Gefühl der Verbindung mit den Besuchern zu erzeugen.
Viele Personen entscheiden sich für einen ersten Schritt zur Selbstdiagnose, sich an einen Cyberdoc zu wenden. Der einfache Zugang und die Möglichkeit, jederzeit zu konsultieren, machen cyberdocs zu einer attraktiven Wahl. Anwender erhalten zudem eine Fülle von Informationen zu ihren Symptomen, einschließlich der Ursachen und genauen Wirkmechanismen dahinter. Die meisten Online-Referenzen enthalten Ratschläge zur Selbstmedikation sowie Vorsichtsmaßnahmen für eine sichere Behandlung.
Eine Reihe von Websites bieten Beratungsdienste an, die als Cyberdocs dienen. Benutzer können einem Cyberdoc über einen vordefinierten Kanal auf der Website oder per E-Mail eine Nachricht senden. Damit beginnt eine Online-Korrespondenz zwischen dem Patienten und einem der Experten der Website über Symptome, Diagnose und mögliche Behandlungsmöglichkeiten. In den meisten Fällen beschränkt sich der Kontakt auf eine einzige Frage und Antwort, obwohl es nicht ungewöhnlich ist, dass Benutzer im Anschluss Anschlussfragen stellen. Die Korrespondenz kann entweder direkt auf der Website für andere Nutzer veröffentlicht werden oder auf Wunsch des Nutzers privat erfolgen.
Verschiedene Online-Video-Sharing-Sites beherbergen auch eine Reihe von Cyberdocs. Dies sind in der Regel medizinische Experten, die kostenlose Beratung zur Benutzerschulung oder zur Vermarktung ihrer eigenen Websites anbieten. Zu den Themen, die von einem Video-Cyberdoc behandelt werden, gehören in der Regel Tutorials zur Selbstdiagnose, Erklärungen verschiedener medizinischer Verfahren und eingehende Einblicke in die Mechanismen hinter Gesundheitsproblemen. Auch Cyberdoc-Videos können Tipps zur Vorbeugung gegen bestimmte Krankheiten geben.
Die Cyberdoc-Technologie hat sich auf mobile Geräte ausgeweitet. Benutzer können Anwendungen herunterladen, die medizinische Informationen, Gesundheitserinnerungen und Sicherheitstipps für unterwegs enthalten. Der zusätzliche Komfort einer tragbaren Ressource macht dies für viele Personen zu einer attraktiven Option.
Experten argumentieren jedoch, dass die Abhängigkeit von einem Cyberdoc zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führen kann. Benutzer können sich selbst falsch diagnostizieren und ihren Zustand unbeabsichtigt verschlechtern, indem sie entweder das eigentliche Problem unbehandelt lassen oder durch falsche Medikamente. Darüber hinaus können Symptome von häufigen Krankheiten mit denen von sehr schweren Krankheiten verwechselt werden, was den Patienten übermäßigen psychischen Stress verursacht. Eine Reihe von Medizinern empfehlen, Cyberdocs ausschließlich zu Bildungszwecken und nicht zur Selbsthilfe zu verwenden.