Der Zusammenhang zwischen Mangelernährung und Armut beschreibt einen nachgewiesenen Zusammenhang, insbesondere auf den niedrigsten Einkommensniveaus. Länder mit den niedrigsten Wirtschaftsindikatoren melden die höchste Unterernährungsrate, insbesondere bei Kindern. Kinder repräsentieren in der Regel die wirtschaftliche Zukunft eines Landes, was zu Bemühungen führt, Unterernährung zu bekämpfen, um das Wirtschaftswachstum zu fördern und die Armutsraten zu senken.
Studien zeigen direkte und indirekte Folgen von Unterernährung und Armut. Ein direktes Ergebnis einer besseren Gesundheit ermöglicht es den Menschen, körperliche Arbeit zu verrichten und mehr zu verdienen. Diese Arbeitnehmer könnten produktiver werden, wenn ihr Ernährungsbedarf gedeckt ist, was zu höheren Löhnen und der Möglichkeit führt, sich eine Gesundheitsversorgung leisten zu können.
Mangelernährung in der Kindheit hat lebenslange Folgen, da sie die Intelligenz und Lernfähigkeit eines Kindes beeinträchtigt. Diejenigen, die an Unterernährung und Armut leiden, brechen die Schule in der Regel vorzeitig ab, was ihre Fähigkeit verringert, als Erwachsene eine gut bezahlte Arbeit zu finden. Gesundheitsprobleme im Zusammenhang mit diesen Bedingungen beziehen sich auch auf Fehlzeiten bei der Arbeit oder der Schule, was den Zyklus weiter komplizieren könnte.
Untersuchungen zeigen, dass Armutsbekämpfung allein nicht immer zu einer gesunden Bevölkerung führt, aber dass die Bekämpfung von Unterernährung Auswirkungen auf das Armutsniveau hat. In einigen Entwicklungsländern stellt Unterernährung ein erhebliches Problem dar, das die wirtschaftliche Entwicklung behindert. In einigen Regionen ist es für mehr als die Hälfte der Todesfälle bei Kindern verantwortlich, wodurch die Zahl der zukünftigen gesunden Menschen reduziert wird, um das Wirtschaftswachstum zu unterstützen.
Unterernährung und Armut werden in einigen unterentwickelten und unterentwickelten Ländern von Generation zu Generation weitergegeben. Mütter, die keinen Zugang zu den richtigen Nährstoffen haben, produzieren unterernährte Nachkommen. Diese Kinder stehen vor größeren Herausforderungen in ihrer Fähigkeit zu lernen und zu gedeihen und werden anfälliger für Krankheiten. Ihre eingeschränkte körperliche und geistige Leistungsfähigkeit setzt typischerweise den Armutskreislauf fort.
Wissenschaftler fanden heraus, dass die Messung des Unterernährungsniveaus einen gerechteren Zusammenhang mit Armut darstellt als die alleinige Untersuchung von Armut. Der Grad der Mangelernährung gilt für alle Länder, Ethnien und Kulturen und kann wissenschaftlich gemessen werden. Diese Forscher erfuhren, dass die Verwendung von Armut als Indikator für Unterernährung zu viele Variablen enthält, die die Ergebnisse unzuverlässig machen.
Einige Länder bekämpfen einen Mangel an Nährstoffen in der Ernährung durch Nahrungsergänzungsmittel und angereicherte Lebensmittel. Die Gabe von Folsäure an schwangere Frauen verringert das Risiko von Geburtsfehlern bei ihren Nachkommen. Eisen wirkt einem durch Anämie verursachten niedrigeren Energieniveau entgegen, was zu einer geringeren Produktivität führen kann. Diese Strategie wird als kosteneffektiver Weg zur Bekämpfung von Unterernährung und Armut in diesen Regionen angesehen.