Dango ist ein japanischer Begriff, der für viele Arten von gekochten Süßwaren gilt. Sie bilden eine Kategorie von Wagashi, ein allgemeines Wort, das die gesamte Palette japanischer Süßigkeiten umfasst. Die meisten Dangos werden aus kleinen Kugeln aus klebrigem Reismehl und Wasser hergestellt, die zu Knödeln geformt und in kochendes Wasser getaucht werden, bis sie fest sind. Sie werden mit süßen oder herzhaften Saucen und optionalen Zusätzen von Bohnenpasten bis hin zu Teepulver aromatisiert. Sie können auch in Gewürzen oder Samen gerollt werden.
Es wird allgemein angenommen, dass der Mitarashi Dango die Originalversion ist. Dies sind einfache Knödel, die aufgespießt, gegrillt und mit einer süßen Soja- oder Teppanyaki-Sauce beträufelt werden. Der Begriff „Mitarishi“ bezieht sich auf das Wasserbecken außerhalb der Shinto-Tempel, in dem sich die Gläubigen vor dem Betreten die Hände waschen, um sich zu reinigen. Stände, an denen diese Süßigkeiten verkauft werden, bleiben bis ins frühe 21. Jahrhundert gefeierte Merkmale der vielen Shinto-Schreine Japans. Während einige Schreinbesucher das Dessert immer noch für eine Opfergabe kaufen, wird es auch als Snack gegessen.
Viele Japaner machen diese Süßigkeiten zu Hause, und es gibt sie in allen möglichen Geschmacksrichtungen und Sorten. Köche können die Konsistenz des Knödels ändern, indem sie nicht klebriges Reismehl oder Jyoshinko hinzufügen. Je mehr Klebreis enthalten ist, desto klebriger und dichter wird das Endprodukt.
Das Rollen des Mehls in Sesamsamen ergibt Goma Dango, und das Würzen mit schwarzer Sesampaste – entweder als Sauce oder als Zusatz – ergibt Gomasuri Dango. Zunda Dango werden durch Zugabe von grüner Sojabohnenpaste vor dem Kochen hergestellt, während Anko Dango aus roten Bohnen hergestellt werden. Das Dämpfen des Reis in Bambusblättern ergibt Sasa Dango und das Aufspießen einer beliebigen Sorte erzeugt Kushi Dango.
Die Auswahl eines Kochs hängt in vielen Fällen vom persönlichen Geschmack ab, kann aber auch vom Kalender bestimmt werden. Einige sind saisonal und andere werden zu regionalen oder nationalen Festen hergestellt. Hanami Dango zum Beispiel werden traditionell im Frühling hergestellt, um mit Kirschblütenfesten zusammenzufallen. Andagi Dango sind regelmäßiger Bestandteil der Obon-Festivals im Sommer, insbesondere im Süden Japans, und Tsukimi Dango sind ein nationaler Favorit für das Mondbeobachtungsfestival im Frühherbst.
Während die traditionellen Sorten fest verankert sind, haben sich immer mehr moderne Köche – insbesondere außerhalb Japans – bei den Zutaten kreative Freiheiten genommen und Aromen und Zusatzstoffe verwendet, die saisonal und regional verfügbar sind. Früchte, Nüsse und lokale Gewürze gehören zu den Dingen, die hinzugefügt werden können, um einen persönlicheren Geschmack zu verleihen.