„Dhow“ ist die allgemeine Bezeichnung für verschiedene Arten von hölzernen arabischen Segelbooten, die seit der Antike gebaut wurden und traditionell mit Riemen zusammengenäht werden. Diese Boote sind auch durch ihre dreieckigen Segel bekannt. Bereits in der Römerzeit gesehen, segelten Dhaus ursprünglich hauptsächlich auf dem Indischen Ozean. Im Laufe der Jahrhunderte haben sich die Schiffe unter dem Einfluss des europäischen Designs verändert, aber moderne Dhaus fahren noch heute.
Obwohl nur wenige archäologische Beweise für antike Dhaus gefunden wurden, deuten anekdotische Beweise darauf hin, dass sich diese Schiffe in vielerlei Hinsicht von den europäischen Schiffen der damaligen Zeit unterschieden. Ihre charakteristischen dreieckigen oder Laternensegel machten sie aus der Ferne leicht zu erkennen, und ihre Rümpfe, die mit Schnüren zusammengenäht waren, unterschieden sich stark von den europäischen Schiffen, deren Rumpfbretter an einen Rahmen genagelt waren, genannt Rippen. Das Zusammennähen der Bretter des Schiffes ermöglichte auch während der Konstruktion mehr Freiheit bei der Anpassung von Designs.
Früher Dhau-Bau galt als Kunst und wurde über Generationen weitergegeben. Im Laufe der Jahrhunderte veränderten europäische Einflüsse die Entstehungsprozesse und die Form des Schiffes. Über die tatsächliche Entwicklung des Baus dieser Schiffe ist wenig bekannt, jedoch nur das Endergebnis. Frühe Schiffe waren zum Beispiel doppelendig und hatten die gleiche spitze Form für Heck und Bug. Mit europäischem Einfluss wurden die Hecks quadratischer, und ab etwa dem 16. Jahrhundert wurden die Rumpfbretter der Dhaus viel häufiger zusammengenagelt als genäht.
Obwohl die europäischen Schiffsdesigns das Design der Dhau beeinflussten, ist auch das Gegenteil der Fall. Im Gegensatz zu Rahsegeln, die auf europäischen Schiffen beliebt waren, konnten Laternensegel den Wind auf beiden Seiten einfangen und dadurch effizienter machen. Einige europäische Schiffe begannen im Mittelalter mit der Einführung von Laternensegeln.
Das Wort „Dhow“ ist eine englische Variante des Swahili-Begriffs für Boot, das Daw ist. Dhow ist ein allgemeiner Begriff, der verschiedene Arten von Schiffen umfasst. Da Europäer Boote nach der Form ihrer Segel und Inder nach der Form ihrer Rümpfe klassifizieren, ist „Dhow“ ein rein europäischer Begriff und umfasst mehrere Schiffe, die nach indischen Standards als unterschiedlich angesehen werden.
Ein Typ, ein Ghanja, ist ein großes Schiff mit einem gebogenen Bug und einem flachen Heck, während ein Badan ein kleines Boot mit flachem Boden ist. Viele Arten von Dhaus werden jedoch nicht mehr gebaut. So werden beispielsweise sowohl die Baghlah, die für die Seefahrt verwendet wurde, als auch die Battil, die ein mit Muscheln und Leder verziertes Heck trug, nicht mehr gebaut.