Ein digitaler Watchdog ist normalerweise eine Art Sicherheitsgerät, normalerweise eines, das durch Bewegung aktiviert wird oder ein System zur Videoüberwachung und -aufzeichnung umfasst. Der Name kommt von der Idee, dass solche Geräte die Sicherheit für einen Standort auf eine Weise erhöhen können, die den Einsatz tatsächlicher Watchdogs eliminiert oder ersetzt. Zu diesem Zweck kann eine Vielzahl von Geräten verwendet werden, obwohl sie normalerweise Hardware enthalten, um einen Bereich durch Sicherheitskameras und digitale Videorekorder (DVR) zu überwachen. Dieser Begriff kann auch eine verkürzte Version von „Digital Watchdog Group“ sein, die sich auf eine Organisation bezieht, die digitale Technologie auf missbräuchliche Verwendung von Geräten oder Software überwacht.
Die Grundidee hinter einem digitalen Watchdog ist typischerweise eine Art elektronisches Gerät, das verwendet werden kann, um die Sicherheit in einem bestimmten Bereich zu erhöhen. Auf diese Weise soll theoretisch der Einsatz eines tatsächlichen Wachhundes zum Patrouillieren und Sichern eines Gebiets nachgeahmt werden. Diese Geräte haben jedoch nicht unbedingt die interaktiven oder abschreckenden Fähigkeiten eines echten Hundes, sondern werden immer noch in der Sicherheitsbranche verwendet. Schilder oder andere Gegenstände werden häufig verwendet, um potenziellen Eindringlingen die Verwendung der digitalen Überwachungstechnologie anzuzeigen, die häufig dazu dienen, mögliches Hausfriedensbruch oder andere kriminelle Aktivitäten abzuschrecken.
Ein digitaler Watchdog enthält normalerweise Hardware zum Überwachen und Aufzeichnen von Videos eines bestimmten Standorts. Dazu gehören oft eine oder mehrere Sicherheitskameras, die zur Abschreckung verborgen oder sichtbar sein können, sowie Monitore, um die Kamera-Feeds anzuzeigen. DVRs und ähnliche Hardware werden häufig verwendet, um die von diesen Kameras aufgenommenen Bilder aufzuzeichnen. Dieser Einsatz der digitalen Watchdog-Technologie ermöglicht eine erhöhte Sicherheit in einem Bereich und gibt Sicherheitsexperten die Möglichkeit, Filmmaterial einer kriminellen Handlung oder eines anderen Vorfalls zu überprüfen.
Der Begriff „digitaler Watchdog“ kann sich auch auf eine Watchdog-Gruppe beziehen, die verschiedene Arten digitaler Technologie auf potenzielle missbräuchliche Verwendung dieser Technologie überwacht. Solche Gruppen wurden gegründet, um über mächtige Organisationen oder Technologien zu wachen. Eine digitale Watchdog-Gruppe bewertet normalerweise neue Formen von Hardware oder Software, die für die Verwendung durch Verbraucher oder kommerzielle Industrien entwickelt wurden. Wenn neue digitale Technologien eingeführt werden, die das Missbrauchspotenzial bergen, wie beispielsweise aufdringliche Sicherheitssoftware oder -hardware, die den Verbrauchern die Wahlmöglichkeit nehmen kann, warnen diese Gruppen in der Regel Nachrichtenagenturen und Verbraucherschützer vor einem solchen möglichen Missbrauch.