Ein Dokumentarfilmer ist jemand, der Dokumentarfilme macht. Obwohl dieser Begriff im Allgemeinen für den Regisseur eines Films verwendet wird, kann er manchmal auch auf Produzenten angewendet werden, die an der Auswahl des Inhalts für Dokumentarfilme beteiligt sind. Dokumentarfilmer füllen eine spezielle Nische im Filmgeschäft, in der Unterhaltung mit faktenbasierter Berichterstattung zusammenfällt.
Ein Dokumentarfilm ist ein Film, der Faktengeschichten oder aktuelle Ereignisse enthält. Typischerweise hat ein Dokumentarfilm auch einen gewissen „Unterhaltungswert“ und wird mit dem Ziel gemacht, das Publikum zu beschäftigen und es gleichzeitig über ein bestimmtes Thema aufzuklären. Dokumentarfilme behandeln oft bestimmte Regionen, Kulturen, ethnische Gruppen oder Nationen. Andere Arten von Dokumentarfilmen basieren auf Charakteren oder Ereignissen.
Ein Dokumentarfilmer kann Filme mit verschiedenen Zielen machen. Manche Dokumentarfilmer treten gerne auf Filmfestivals an, die unabhängig von großen Filmzentren wie Hollywood sind. Andere Dokumentarfilmer machen ihre Filme mit Blick auf Hollywood, und einige dieser Filme werden einem breiten Publikum gezeigt.
Ein Dokumentarfilmer kann auch an Filmwettbewerben mit Geldpreisen oder anderen Anreizen teilnehmen. Filmfestivals können Auszeichnungen für Dokumentarfilme vergeben, die als die besten ihres Genres eingestuft werden. Auf Filmfestivals und Wettbewerben aufzufallen, ist ein vorrangiges Ziel vieler unabhängiger Dokumentarfilmer, die relativ Low-Budget-Filme ohne die Unterstützung großer Produktionsfirmen drehen.
Während Dokumentarfilme früher als Genre relativ unbekannt waren, haben moderne Dokumentarfilmer wie Michael Moore die gemeinsame Rolle dieser Art von Film erweitert. Heute können einige Dokumentarfilmer bekannte Produzenten anziehen und Filme drehen, die an den Kinokassen auf der ganzen Welt ankommen. Wo viele Karrieren mit spezialisierten Abschlüssen und Qualifikationen beginnen, beginnen Dokumentarfilmer eher mit praktischer Erfahrung.
Eine Lehre ist eine Möglichkeit für Dokumentarfilmer, das Handwerk des faktenbasierten Filmemachens zu erlernen. Andere schreiben sich in kleine Workshops oder andere Bildungsprogramme von Universitäten oder öffentlichen Lernzentren ein. Viele Dokumentarfilmer konzentrieren sich mehr darauf, gutes Kino zu produzieren, als Bildungspunkte zu sammeln, aber einige Arten von Qualifikationen sind gut, um Unterstützung für einen Film zu gewinnen, zusätzlich zu einem Portfolio oder einem Erfahrungsnachweis.
Unabhängig davon, wie er anfängt, wird ein Dokumentarfilmer maßgeblich an den Ergebnissen seiner Arbeit gemessen. Ein Dokumentarfilmer, der in der Welt des unabhängigen Films Furore macht, kann bei einem größeren Publikum mehr Bekanntheit erlangen. Wer für seine Filme Top-Produktionsfirmen oder Firmensponsoring anzieht, kann am Ende internationale Aufmerksamkeit erlangen. Das Publikum erkennt einen Dokumentarfilmer oft in Verbindung mit einem oder mehreren ihrer spezifischen Filme.