Drehautomaten oder Maschinendrehmaschineneinheiten sind Drehmaschinen, die Befehle von einem Computer oder einem Bedienfeld erhalten und dann automatisch arbeiten. Während diese Drehmaschinen eine Vielzahl von Materialien bearbeiten können, sind sie hauptsächlich für die Bearbeitung von Metall geeignet. Das typische Design eines Drehautomaten umfasst sechs Spindeln, die es der Drehmaschine ermöglichen, sechs Metallteile gleichzeitig zu bearbeiten. Zu den üblichen Arbeitsgängen für eine Maschinendrehbank gehören das Formen von Formen und Werkzeugen und das Einschrauben von Metall in Schrauben und Bohrer.
Herkömmliche Drehmaschinen, insbesondere solche, die mit Holz arbeiten, werden manuell bearbeitet. Es beginnt damit, dass der Werker das Material über zwei Anschlüsse an der Drehmaschine befestigt. Die Drehmaschine ist nur insofern automatisch, als sie das Material automatisch mit den Verbindern dreht. Das Schneiden erfolgt manuell, indem der Arbeiter eine Schneideinheit gegen das Material hinein- und herausbewegt, um aus dem Material eine Form zu formen.
Ein Drehautomat ist komplett maschinengesteuert. Der Bediener legt Metall in die Drehmaschine ein und gibt dann über eine Steuereinheit Befehle ein. Nachdem die Befehle eingegeben wurden, folgt die Drehmaschine den Anweisungen und fertigt das Teil gemäß den eingegebenen Maßen. Im Gegensatz zu manuellen Drehmaschinen sind Drehautomaten nicht für Kleinserien geeignet. Alle Drehmaschinen sind für die Produktion mittlerer bis kleiner Stückzahlen ausgelegt.
Die Materialien, auf denen ein Drehautomat eingesetzt werden kann, sind vielfältig, darunter Holz, Metall und Glas. Die meisten mechanischen Drehmaschinen sind nicht für Holz oder Glas gemacht, dachte man; die meisten sind für die Arbeit mit Metall geschaffen. Dies liegt vor allem daran, dass Metall schwieriger zu bearbeiten ist und das am häufigsten verwendete Material in der Massenproduktion ist.
Im Gegensatz zu den meisten Drehmaschinen, die für die Aufnahme von einem oder zwei Materialstücken ausgelegt sind, besteht die übliche Konfiguration für einen Drehautomaten darin, sechs Materialstücke zu halten. Es müssen nicht alle sechs Steckplätze gefüllt werden, damit die Drehmaschine funktioniert, sodass sowohl kleine als auch große Arbeiten erledigt werden können. Bei den meisten Einheiten kann die Drehmaschine so hergestellt werden, dass sie für jedes in der Drehmaschine gehaltene Materialstück eine völlig andere Form erzeugt.
Die beiden üblichen Arbeitsgänge für einen Drehautomaten sind das Formen und das Gewindeschneiden. Das Umformen wird verwendet, um Werkzeuge aus Metall zu formen oder um Komponenten für größere Maschinen zu erstellen. Die Drehmaschine gräbt sich in das Metall ein, um jede Form zu formen, die der Bediener benötigt. Ein Gewindeschneidwerk fertigt Gewinde in die Materialien, wie sie beispielsweise bei Schrauben oder Bohrern vorkommen.