Eine spezielle Art des medizinischen Bildgebungstests, der als Dreiphasen-Knochenscan bekannt ist, wird von Ärzten empfohlen, wenn sie versuchen, eine als Osteomyelitis bekannte Erkrankung zu diagnostizieren – eine bakterielle Infektion der Knochen und ihres Marks. Bei dieser nuklearmedizinischen Untersuchung wird eine kleine Menge radioaktiven Materials in den Blutkreislauf injiziert. Dann werden drei Serien von Scans zu drei verschiedenen Zeiten durchgeführt.
Die ersten Bilder eines dreiphasigen Knochenscans werden fast unmittelbar nach der Injektion des radioaktiven Isotops, das oft als Technetium-99 bezeichnet wird, aufgenommen. Eine zweite Phase kommt vier Stunden später. Die letzte Serie findet 24 Stunden nach der Injektion statt. Bei jeder Fotoserie liegt der Patient lediglich zwischen 20 Minuten und einer Stunde auf einem Tisch. Gelegentlich können Patienten aufgefordert werden, die Position für eine Reihe von Bildern zu ändern, die sich auf einen bestimmten Körperteil konzentrieren.
Im Gegensatz zu anderen nuklearmedizinischen Tests können Patienten vor einem dreiphasigen Knochenscan essen und trinken. Vor dem Test werden sie möglicherweise auch gebeten, zusätzliches Wasser zu trinken, um zu verhindern, dass sich radioaktives Material in der Blase ansammelt. Die Patienten werden aufgefordert, zwischen jedem der drei Scans regelmäßig ihren Darm zu entleeren und zusätzliches Wasser zu trinken. Die Technetium-99-Isotope, allgemein als Radionuklid-Tracer oder Radiotracer bezeichnet, werden typischerweise in die Ellenbeuge injiziert.
Bei einem dreiphasigen Knochenscan wird oft der gesamte Körper gescannt. Dies übernimmt eine Gammakamera, die die Stellen aufzeichnet, die die größten Mengen an Radionuklid-Tracern absorbiert haben. Diese Informationen können dann verwendet werden, um Bereiche in den Knochen zu identifizieren, in denen Osteomyelitis Wurzeln geschlagen hat. Da es die Ergebnisse beeinträchtigen könnte, muss der Schmuck vor den meisten nuklearmedizinischen Untersuchungen entfernt werden. Auch rezeptfreie Medikamente wie Pepto-Bismol® sollten vermieden werden, da sie ein metallisches Element namens Wismut enthalten – ein weiteres Isotop, das die Ergebnisse beeinträchtigen könnte.
Eine kürzere Version des Dreiphasen-Knochenscans ist ebenfalls erhältlich. Dieser Test wird verwendet, um metastasierende Knochenerkrankungen zu diagnostizieren, die eine Form von Krebs sind. Nur eine sofortige Bildserie sowie eine weitere Serie etwa vier Stunden später genügen, um diesen Zustand zu erkennen, der dadurch gekennzeichnet ist, dass sich Krebszellen von einem Körperteil zum anderen ausbreiten. Mehrere andere Arten von Knochenscans werden regelmäßig durchgeführt, um Krebstumore, schwer zu erkennende Frakturen und eine Reihe von Stoffwechselstörungen zu identifizieren.