Einbruch ist ein Verbrechen, das auftritt, wenn eine oder mehrere Personen in die Räumlichkeiten einer anderen Person einbrechen und diese betreten, um dort ein Verbrechen zu begehen. Traditionell erforderte ein Einbruch, dass der Täter die Straftat nachts beging. In der Neuzeit haben die meisten Gerichtsbarkeiten diese Unterscheidung jedoch abgeschafft.
Um eine Verurteilung wegen Einbruchdiebstahls sicherzustellen, muss ein Staatsanwalt normalerweise mehrere Elemente beweisen. Zunächst muss er oder sie nachweisen, dass ein Einbruch und Eindringen des Täters stattgefunden hat. Dies bedeutete traditionell, dass der Täter irgendeine Art von physischer Gewalt anwenden musste, wie beispielsweise das Einschlagen eines Fensters mit einem Hammer, um den Zugang zu den Räumlichkeiten zu sichern. In einigen Gerichtsbarkeiten wurde dies so geändert, dass das bloße Öffnen einer unverschlossenen Tür ausreicht. Auch durch Betrug gesicherte Einreise kann ausreichen, um dieses Element nachzuweisen. Wenn ein Täter beispielsweise vorgibt, ein Handwerker zu sein, um sich den Zutritt zum Haus einer Person zu sichern, kann dieses Element festgestellt werden.
Zweitens muss der Staatsanwalt nachweisen, dass der Einbruch in den Räumlichkeiten einer anderen Person stattgefunden hat. Historisch gesehen bedeutete dies eher eine Hausinvasion als das Betreten eines Gebäudes, das für andere Zwecke wie ein Geschäft, ein Lager oder ein Büro genutzt wurde. Während diese Unterscheidung in einigen Rechtsordnungen noch existiert, halten sich viele nicht mehr an diese strenge Definition. Andere Gerichtsbarkeiten entscheiden sich für höhere Strafen, wenn es sich bei der Straftat um einen privaten Wohnsitz handelt.
Das letzte Element ist die Absicht, ein Verbrechen, normalerweise Diebstahl, im Inneren zu begehen. Die Absicht kann durch die Umstände des Vorfalls festgestellt werden. Wenn ein Täter beispielsweise beim Einbruch in ein Haus einen leeren Rucksack trug, kann dies darauf hindeuten, dass er beabsichtigte, Diebesgut im Rucksack zu verstauen. Wenn der Täter beabsichtigt, ein Vergehen statt eines Verbrechens zu begehen, betrachten einige Gerichtsbarkeiten dies immer noch als Einbruch. In dieser Situation erhält der Täter in der Regel eine mildere Strafe.
In einigen Gerichtsbarkeiten werden der Straftat je nach den Umständen des Vorfalls unterschiedliche Einbruchsgrade wie erster und zweiter Grad zugeordnet. Faktoren, die dies beeinflussen, können sein, ob sich zum Zeitpunkt des Einbruchs und Betretens jemand in den Räumlichkeiten aufgehalten hat, der Standort des Gebäudes und der Einsatz von Waffen. Der Zeitpunkt des Verbrechens sowie die Absicht des Täters, ein Verbrechen oder Vergehen zu begehen, sind weitere Erwägungen. Eine Person, die wegen Einbruchdiebstahls verurteilt wurde, kann zu einer Haftstrafe verurteilt und zur Zahlung von Geldstrafen gemäß den gesetzlichen Vorschriften verpflichtet werden.