Einbrechen und Betreten beinhaltet die Anwendung irgendeiner Art von Gewalt, um ohne die Erlaubnis des Eigentümers in oder auf ein privates Grundstück, wie ein Haus oder ein Bürogebäude, einzudringen. Die zum Betreten des Grundstücks aufgewendete Kraft kann minimal sein. Angenommen, eine Gruppe von Teenagern öffnet ein Fenster, um sich in ein leeres Lagerhaus zu schleichen, in dem sie sich aufhalten möchten. Wenn die Jugendlichen keine Berechtigung zum Aufenthalt im Lager haben, machen sie sich des Einbruchs und des Betretens schuldig.
Als allgemeine Regel gilt, dass Einbruch und Betreten ein Element von Einbruchdiebstahl oder Hausfriedensbruch sein können. Diese Handlungen sind illegal und in den meisten Gerichtsbarkeiten sowohl straf- als auch zivilrechtlich verboten. Typischerweise wird Einbruch als schwerwiegendere Straftat angesehen und ist in den meisten Gerichtsbarkeiten ein Verbrechen. Hausfriedensbruch hingegen wird normalerweise als weniger schwerwiegende Straftat angesehen und wird in vielen Gerichtsbarkeiten als Vergehen angesehen.
Traditionell erforderte ein Einbruch, dass eine Person nachts in die Wohnung einer anderen Person, z. Wenn John Doe beispielsweise nachts in das Haus seines Nachbarn einbrach, um den gesamten Goldschmuck seines Nachbarn zu stehlen, würde er sich des Einbruchs schuldig machen. Damit ein Einbruch stattfinden kann, muss das Einbrechen und Eindringen mit irgendeiner Art von Gewalt erfolgen. Die Kraft kann so vernachlässigbar sein wie das Öffnen einer Tür oder so groß wie das Aufbrechen einer Tür mit einer Axt. Einige Gerichtsbarkeiten halten Drohungen oder Nötigung für ausreichend, um Einbruch und Eindringen zu begründen.
Viele Gerichtsbarkeiten haben die traditionelle Definition von Einbruch erweitert, indem sie einige der Elemente des Verbrechens entfernt haben. Zum Beispiel erfordert die traditionelle Definition von Einbruch, dass das Einbrechen und Betreten zwischen der Dämmerung und dem Morgengrauen stattfindet. Einige Gerichtsbarkeiten haben diese Anforderung abgeschafft und betrachten die Straftat als Einbruch, auch wenn sie tagsüber begangen wird. In anderen Gerichtsbarkeiten sind Einbruchsdelikte nicht auf eine Wohnung beschränkt, sondern können auch in Kirchen, Geschäften und anderen Geschäften begangen werden.
Einbrechen und Betreten kann auch ein Element des Hausfriedens sein. Im Allgemeinen liegt ein Hausfriedensbruch vor, wenn eine Person ohne Erlaubnis das Eigentum einer anderen Person betritt. Im Gegensatz zu einem Einbruch erfordert ein Hausfriedensbruch keine Absicht, eine Straftat zu begehen. Nehmen wir zum Beispiel an, John Doe öffnete ein Fenster und kletterte ohne Erlaubnis in das Haus seines Nachbarn, nur um fernzusehen. Während John Doe sich des Einbruchs nicht schuldig machen würde, wäre er des Hausfriedensbruchs schuldig.