Ein Gedankenstrich (–) ist ein Satzzeichen, das manchmal verwendet wird, um eine Phrase – wie diese – hervorzuheben, die entweder innerhalb oder am Ende eines Satzes vorkommt. Ein Gedankenstrich wird so genannt, weil er normalerweise die gleiche Breite wie ein großes „N“ hat, breiter als ein Bindestrich, aber schmaler als ein Gesäßstrich (—). Es hat eine Vielzahl von Verwendungen, einschließlich des Ersetzens des Wortes „to“ zwischen einer Reihe von Zahlen, des Ersetzens eines Standard-Bindestrichs in Wörtern mit Bindestrich und des Hinweisens auf eine Beziehung zwischen zwei Dingen.
Ursprünglich war die Breite dieses Zeichens definiert als die halbe Breite eines Em-Strichs, eines anderen Satzzeichens. Die spezifische Breite eines Gedankenstrichs variiert manchmal mit der verwendeten Schriftart, da sie normalerweise der Breite des Großbuchstabens „N“ in einer bestimmten Schriftart entspricht. Darüber hinaus erstellen einige Programme Bindestriche, die in bestimmten Schriftarten dem Kleinbuchstaben „n“ entsprechen. Ein En-Strich kann auch als „n-Strich“, „n-Strich“, „n-Regel“ oder „Nuss“ bezeichnet werden.
Traditionell werden Bindestriche am häufigsten innerhalb eines Zahlenbereichs oder zur Angabe einer Beziehung zwischen zwei Wörtern verwendet. Bei Verwendung innerhalb eines Zahlenbereichs kann der Gedankenstrich Datums-, Uhrzeit-, Geldbeträge, Jahre, Seitenzahlen oder jeden anderen Zahlenbereich trennen, der sowohl einen endlichen Anfang als auch ein endliches Ende hat. Zum Beispiel kann ein Gedankenstrich anstelle eines Bindestrichs verwendet werden, wenn angegeben wird, dass ein Spielzeug für Kinder im Alter von 4 bis 7 Jahren empfohlen wird.
Wenn es verwendet wird, um eine Beziehung anzuzeigen, kann dieses Zeichen entweder eine Zusammenarbeit oder einen Kontrast bezeichnen. Eine Kooperation zwischen einer Universität und der Stadt, in der sie sich befindet, könnte beispielsweise durch die Feststellung, dass die „Western University – Anytown Clean Air Campaign“ erfolgreich war, gezeigt werden. Ein Beispiel für einen Kontrast wäre, wenn eine Zeitung berichtet, dass ein Team ein Spiel mit 7–3 Punkten gewonnen hat, was bedeutet, dass das Gewinnerteam sieben Punkte und das Verliererteam drei Punkte erzielt hat. In all diesen Situationen grenzt der Gedankenstrich normalerweise an die Zahlen oder Buchstaben, zwischen denen er liegt, was bedeutet, dass auf beiden Seiten der Marke keine Leerzeichen vorhanden sind.
In Fällen, in denen ein Gedankenstrich anstelle von Kommas verwendet wird, um eine Phrase innerhalb eines Satzes abzuheben – wie jetzt – sollten Leerzeichen technisch nicht vorhanden sein, werden aber normalerweise zur besseren Lesbarkeit verwendet. Es ist wichtig zu beachten, dass viele Verlagsstile beim Absetzen von Phrasen den Bindestrich anstelle des Bindestrichs verwenden. Früher hatten der Bindestrich, der Gedankenstrich und der Gedankenstrich alle eine bestimmte Verwendung. Heute werden sie jedoch im Allgemeinen synonym verwendet.