„Apologue“ ist ein literarischer Begriff für eine Kurzgeschichte, die eine Moral vermitteln soll, besser bekannt als Fabel. Eine solche Geschichte wird oft Tiere oder leblose Gegenstände beinhalten, die menschliche Motive, Handlungen und Sprache besitzen. Das Ziel einer Entschuldigung ist es, den Zuhörern ein wenig Weisheit zu vermitteln, die in jeder ähnlichen Situation angewendet werden kann. Es ist eine uralte Form des Geschichtenerzählens, die in Kulturen auf der ganzen Welt bekannt ist. In der Neuzeit verwenden Schriftsteller immer noch Entschuldigungen für skurrile Illustrationen der menschlichen Natur.
Die früheste erhaltene Entschuldigung ist vermutlich Jothams Gleichnis, das möglicherweise bis ins 13. Jahrhundert v. Chr. zurückreicht. Diese alte hebräische Geschichte ist im Buch der Richter im Alten Testament aufgezeichnet. Die Bäume der Welt suchen einen König, aber der einzige Baum, der den Job übernehmen wird, ist die Jujube, die dafür bekannt ist, andere Pflanzen mit ihrem Wurzelwachstum zu verdrängen. Dies war Jothams Warnung, dass Menschen, die eine Führungsrolle suchen, oft ihre eigenen Motive dafür haben. Spätere Gleichnisse, wie die des Neuen Testaments, verwenden ausschließlich menschliche Charaktere und eine direktere Symbolik, die sie von Fabeln oder Entschuldigungen unterscheidet.
Der bekannteste Fabulier oder Märchenerzähler war Aesop, ein griechischer Sklave, der um 600 v. Chr. lebte. Gelehrte haben spekuliert, dass Sklaven Fabeln benutzten, um ihre Herren nicht mit Kommentaren über die Mächtigen oder Reichen zu verärgern. Solche Menschen kommen in Aesops Fabeln wie „Die Gans, die die goldenen Eier legte“ prominent vor. Ein armer Bauer wird reich, wenn seine Gans goldene Eier produziert; Gierig tötet er die Gans, um zu sehen, ob noch mehr Gold drin ist, aber es gelingt ihm nur, seinen Glücksfall zu beenden. Wie bei vielen Entschuldigungen ist die Lektion über die menschliche Natur und Gier heute genauso wahr wie zu Äsops Ära.
Viele spätere Schriftsteller erweiterten die Werke von Aesop oder schufen eigene Fabeln. Ihr Appell wurde von dem französischen Fabulisten Jean de la Fontaine zusammengefasst, der schrieb: „Wir gähnen bei Predigten, aber gerne wenden wir uns moralischen Geschichten zu, und so amüsiert wir lernen.“ Philosophen und Theologen wie Martin Luther waren sich einig, dass der Apologet ein nützliches Instrument zur moralischen Belehrung sei. Diese Geschichten wurden oft als Volksmärchen verbreitet, wie zum Beispiel die Geschichten von „Reynard the Fox“ aus dem mittelalterlichen Europa. Der britische Dichter Geoffrey Chaucer entlehnte eine der Reynard-Geschichten für sein Meisterwerk Canterbury Tales.
Moderne Autoren haben die Form des Apologets für ihre eigenen Zwecke verwendet. Joel Chandler Harris transkribierte die Volksgeschichten des Amerikas des 19. Jahrhunderts für seine Onkel Remus-Bücher. Wie Äsop waren die ursprünglichen Erzähler dieser Geschichten Sklaven gewesen. George Orwell schuf mit seinem Buch Animal Farm die berühmteste moderne Fabel, eine Warnung vor Kommunismus und Totalitarismus. Die Humoristen James Thurber und David Sedaris verwendeten Fabeln, um die Not des Durchschnittsmenschen in einer immer komplizierter werdenden modernen Welt darzustellen.