Der Begriff des Kontrollorts wurde erstmals in den 1950er Jahren von dem Psychologen Julian Rotter eingeführt. Es bezieht sich auf das grundlegende Glaubenssystem einer Person über die Einflüsse, die die Ergebnisse in ihrem Leben beeinflussen. Es gibt zwei Klassifikationen von Menschen in dieser Theorie: externer und interner Kontrollort. Die erfolgreichsten Menschen neigen dazu, intern zu sein, während diejenigen mit einem externen Kontrollpunkt dazu neigen, die Welt und ihren Platz darin negativ zu bewerten.
Menschen mit einem internen Kontrollort glauben, dass sie in erster Linie für die Ergebnisse ihres Lebens verantwortlich sind. Diese Menschen neigen dazu, selbstständig zu sein und glauben, dass nichts sie zurückhalten kann außer sich selbst. Studien haben gezeigt, dass diejenigen mit einem internen Kontrollort erfolgreicher sind, weil sie glauben, dass sie es sein können und auf dieses Ziel hinarbeiten. Männer sind tendenziell stärker nach innen fokussiert, während Studien auch gezeigt haben, dass eine Person umso stärker nach innen fokussiert wird, je älter eine Person wird.
Diejenigen mit einem externen Kontrollort glauben, dass Kräfte außerhalb ihrer selbst ihre Fähigkeit zum Erfolg beeinflussen. Sie neigen dazu, ihre Zukunft auf Dinge wie Schicksal, Glück, Gott oder Gesellschaft zu setzen. Da sie glauben, dass sie sehr wenig persönliches Interesse an ihrer Zukunft haben, neigen diejenigen mit einem externen Kontrollort dazu, sich bei den meisten Projekten weniger zu bemühen. Studien zeigen, dass sie im Studium und im Beruf im Allgemeinen weniger erfolgreich sind als diejenigen mit einem internen Kontrollort.
Es gibt viele einfache Locus-of-Control-Tests. Die meisten werden Fragen zum Glauben einer Person an sich selbst stellen. Der ursprüngliche Test wurde 1966 von Rotter erstellt. Er enthielt Fragen, die eine Antwort mit „a“ oder „b“ erforderten. Ein Beispiel für eine Frage zu diesem Test ist die folgende: a) Viele der unglücklichen Dinge im Leben der Menschen sind teilweise auf Pech zurückzuführen. b) Das Unglück der Menschen resultiert aus den Fehlern, die sie machen. Diejenigen mit einem internen Kontrollort würden mit „a“ antworten, während diejenigen mit einem externen Kontrollort mit „b“ antworten würden.
Nur sehr wenige Menschen sind einzeln intern oder extern. Die Rotter Intern-Externe Locus of Control-Skala ordnet Menschen auf einer Skala ein, wobei das eine Ende das extreme Äußere und das andere das extreme Innere ist. Tests mit Einzelpersonen zeigen, wie sie sich neigen und ob sie ein Gleichgewicht zwischen den beiden Extremen haben.
Es wird oft angenommen, dass diejenigen mit einem externen Kontrollort dazu bestimmt sind, unglücklich zu sein. Es gibt keine Garantie dafür, dass Menschen dieser Art weder erfolgreich noch unglücklich sind. Viele mit diesem Fokus sind in der Lage, das Leben als eine Reihe schicksalhafter Ereignisse zu sehen, bei denen sie genauso gut auf die gute Seite fallen können. Einige können in diesem Konzept Freiheit finden und dabei ein glückliches Leben führen.