Ein Atemstillstand ist eine Episode, bei der ein gesundes Kind kurzzeitig aufhört zu atmen und das Bewusstsein verliert. Dies geschieht normalerweise als Reaktion auf eine schmerzhafte, beunruhigende oder erschreckende Situation. Für Eltern können Atemanhaltezauber beängstigend sein, aber sie sind normalerweise nicht gefährlich, und die Behandlung konzentriert sich im Allgemeinen darauf, zu versuchen, sie zu verhindern. Es ist ratsam, das Kind von einem Arzt untersuchen zu lassen, um sicherzustellen, dass es sich nicht um ein zugrunde liegendes medizinisches Problem wie Asthma oder Allergien handelt. In den meisten Fällen sollten Kinder mit etwa acht Jahren aufhören, solche Zaubersprüche zu erleben.
Bei sogenannten „bleichen“ Atemanhaltezaubern ist das Problem neurologischer Ursache und tritt aufgrund der Stimulation des Vagusnervs auf, einem Schlüsselnerv, der für die Regulierung der Herzfrequenz und bestimmter anderer Körperfunktionen verantwortlich ist. Dies geschieht normalerweise, weil ein Kind einen plötzlichen, stechenden Schmerz wie einen Sturz oder ein gebrochenes Glied verspürt. Das Kind wird blass, hört auf zu atmen, wird ohnmächtig und erholt sich dann. Dies kann nur einmal als Reaktion auf eine extreme Situation passieren und nie wieder.
Zyanotische Atemanhaltezauber treten aufgrund einer unbewussten Reaktion auf ein Trauma oder eine Aufregung auf. Das Kind kann schreien oder weinen und dann aufhören zu atmen, blau und starr werden. Einige Kinder erleben, was wie Anfälle aussieht, bevor sie sich erholen. Nachdem das Kind wieder zu atmen beginnt, sollte die Haut ihre natürlichere Farbe annehmen. Menschen in der Umgebung des Kindes können besorgt sein, aber Kinder erleben normalerweise keine negativen Auswirkungen des Atemanhaltezaubers.
Ein Arzt kann den Patienten untersuchen, um nach medizinischen Problemen zu suchen, und kann eine Elektroenzephalogramm-Untersuchung anfordern, wenn das Kind Anfälle hat. Sobald die Ärztin feststellt, dass der Atemanhaltezauber kein Zeichen für ein ernsteres Problem ist, kann sie den Eltern einige Schritte empfehlen. Der Zusammenhang zwischen Atemanhalten und Traumata kann einen Arzt dazu veranlassen, den Eltern vorzuschlagen, das Kind nicht beängstigenden Fernsehsendungen und Geschichten auszusetzen und hitzige, intensive Gespräche in einem anderen Raum zu führen. Es kann auch hilfreich sein, offensichtliche traumatische Auslöser zu vermeiden, von denen bekannt ist, dass sie in der Vergangenheit einen Atemanhaltezauber verursacht haben, ebenso wie die Einweisung des Kindes in eine Psychotherapie, um Hilfe bei der Bewältigung des Traumas zu erhalten.
Ein Risiko bei der Behandlung von Atemanhaltezaubern ist die versehentliche Verstärkung des Verhaltens, bei der Kinder lernen können, Bestrafungen und Konsequenzen für ihre Handlungen zu vermeiden, indem sie den Atem anhalten, bis sie ohnmächtig werden. Eltern werden natürlich von wütend zu besorgt, wenn ein Kind einen Atemstillstand erlebt, und es ist wichtig sicherzustellen, dass das Kind trotzdem bestraft wird, wenn es etwas falsch gemacht hat, auch wenn die Art der Bestrafung angepasst werden muss, um sie zu verringern traumatisch.