Ein Fluorchlorkohlenwasserstoff (FCKW)-Inhalator ist ein Gerät, das zur Linderung von Atem- und Atemwegserkrankungen wie Asthma und chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD) dient, indem es eine abgemessene Medikamentendosis verabreicht, die der Benutzer inhalieren kann. Der Wirkstoff in Inhalatoren ist Albuterol, und FCKW wird als Treibmittel verwendet, um das Albuterol zu verabreichen. Der Einsatz von FCKW-Inhalatoren wurde wegen der Auswirkungen von FCKW auf die Umwelt, insbesondere die Ozonschicht, zur Reduzierung oder Eliminierung angestrebt. Die Umstellung auf FCKW-freie Inhalatoren hat zu Kontroversen und Debatten geführt.
Ein Inhalator ist ein kleines zylindrisches Röhrchen, das eine Patrone enthält und an einem Ende eine Düse und ein Mundstück hat. Der Benutzer nimmt das Mundstück in den Mund und drückt die Kartusche nach unten, wodurch die Düse aktiviert wird und das Inhalationsmittel in den Mund und Rachen der Person gesprüht wird. Dabei atmet der Patient tief ein und erhält so das Medikament.
FCKW, die Art des Treibmittels, das verwendet wird, um das Medikament zu verabreichen, wird auch als Freon® bezeichnet und wird für Kühl-, Treib- und Lösungsmittel verwendet. Auf einer internationalen Konvention im Jahr 1987 sollte der Einsatz von FCKW und anderen Chemikalien wegen ihrer Auswirkungen auf die Ozonschicht reduziert oder ganz eliminiert werden. Der unterzeichnete Vertrag ist als Montrealer Protokoll bekannt und wurde seit der Konvention mehr als ein halbes Dutzend Mal überarbeitet.
Aufgrund dieses internationalen Urteils wurde damit begonnen, den einst gebräuchlichen FCKW-Inhalator aus der Produktion zu nehmen. Eine ozonfreundlichere Treibgasversion ohne FCKW wurde patentiert und wird produziert. Ein Problem dabei ist, dass bis zum Ablauf des Patents keine generischen Versionen hergestellt werden können, was es den Patentinhabern ermöglicht, höhere Preise für die FCKW-freien Inhalatoren zu verlangen. Dies schränkt die Verfügbarkeit der neueren Inhalatoren für viele Menschen ein.
Der FCKW-Inhalator gehörte einst zu den beliebtesten und erfolgreichsten Medizinprodukten. Viele generische Marken machten sie für Menschen aller sozialen Schichten erschwinglich. Der FCKW-Inhalator hatte auch nicht viele Nebenwirkungen oder gesundheitliche Beeinträchtigungen, da nicht viele Zusatzstoffe oder zusätzliche Chemikalien hinzugefügt werden mussten, damit das Produkt funktioniert.
Einige Leute behaupten, dass die neuen Inhalatoren, Hydroflouroalkan (HFA)-Inhalatoren, viele schädliche Zusatzstoffe enthalten. Aus diesem Grund und auf Kosten der neuen Inhalatoren haben viele versucht, die Herstellung des FCKW-Inhalators wieder zu legalisieren. Diese Leute möchten, dass der FCKW-Inhalator aus dem Montrealer Protokoll gestrichen wird, mit der Begründung, dass der Ozonabbau durch Millionen von Inhalatoren weltweit geringer ist als der durch viele andere Quellen, die nicht vom Vertrag betroffen sind.