Ein finanzieller Abschwung ist eine Veränderung in einer finanziellen Situation, bei der eine Person oder Organisation, der es finanziell gut geht, plötzlich in Schwierigkeiten gerät. Die Logik hinter diesem speziellen Begriff ist, dass ein Unternehmen oder eine Person, die finanziell gut aufgestellt ist, Gewinne und Erfolge in einem nach oben bewegenden Diagramm darstellen kann, während ein Abschwung auf sinkende Finanzen oder Gewinne hinweist. Dieser Begriff kann auf einen Privatmann, eine größere Organisation wie eine Bank oder ein Unternehmen und viel größere Gruppen wie Länder und sogar die Weltwirtschaft angewendet werden. Ein finanzieller Abschwung kann zu anderen finanziellen Situationen wie einer Depression oder einer Rezession führen.
Im Gegensatz zu einem finanziellen Aufschwung, der eine Zeit des Wohlstands oder der Gewinne ist, markiert ein finanzieller Abschwung eine Zeit, in der ein Unternehmen oder eine Person in finanzielle Not geraten ist. Der einfachste Weg, diesen Zeitraum zu visualisieren, ist ein Diagramm, das die Zeit am unteren Rand und die Gewinne oder Einnahmen an der Seite anzeigt. Wenn eine Person oder ein Unternehmen profitabel ist, bewegt sich die Linie des Diagramms von links nach rechts nach oben und zeigt den Gewinn im Laufe der Zeit an. Wenn dies nicht mehr zutrifft und ein Unternehmen oder eine Person anfängt, Geld zu verlieren, dreht sich die Linie nach unten, um einen finanziellen Abschwung anzuzeigen.
Obwohl Nachrichtenmeldungen in Bezug auf die globale oder nationale Wirtschaft oft auf einen finanziellen Abschwung verweisen, kann er in nahezu jedem Umfang verwendet werden. Wenn jemand mit seinem Job viel Geld verdient, dann diesen Job verliert und keinen neuen findet, dann deutet dieser Einkommensverlust auf einen Rückgang seiner persönlichen Finanzen hin. Ebenso kann ein Unternehmen jeder Größe aufgrund von Umsatzeinbußen durch beschädigte Lagerbestände, gestiegene Betriebskosten oder durch Umsatzeinbußen einen finanziellen Abschwung erleiden.
Ein finanzieller Abschwung auf nationaler oder globaler Ebene bezieht sich oft eher auf große Volkswirtschaften als auf Einzelpersonen und bestimmte Unternehmen. Ein Land kann einen Abschwung erleben, oft aufgrund geringerer Einnahmen des Landes, höherer Ausgaben oder anderer wirtschaftlicher Faktoren für dieses Land, die negativ geworden sind. Unternehmen in diesem Land können jedoch immer noch profitabel sein und finanzielle Gewinne verbuchen, da der Zustand eines größeren Wirtschaftssystems nicht unbedingt alle Facetten dieses Systems in kleinerem Maßstab widerspiegelt. Ein finanzieller Abschwung führt oft zu einer Rezession, in der die Wirtschaft einer Nation eine Phase des Niedergangs durchläuft, oder eine übertriebene und längere Phase des Niedergangs, die oft als Depression bezeichnet wird.