Ein Flavoprotein ist eines von vielen Proteinen, die in der menschlichen und tierischen Zellstruktur vorhanden sind. Sie enthalten eine spezifische Nukleinsäure namens Riboflavin und sind für eine Reihe von zellulären Funktionen notwendig, wie zum Beispiel, um die Zellen von Abfall zu befreien. Unter dem Mikroskop betrachtet ist ein Flavoprotein normalerweise gelb, woher das Präfix im Wort stammt – flavus bedeutet im Lateinischen „gelb“. Der andere Teil des Begriffs Protein bezieht sich auf die Fähigkeit des Flavoproteins, spezifische und notwendige biologische Funktionen auszuführen.
Ein Flavoprotein befreit nicht nur die Zellen von Abfall, sondern lässt auch Nährstoffe durch seine Wand in eine Zelle. Dieser Vorgang des Transportierens nützlicher Gegenstände in die Zelle und des Abfalls nach außen wird als Atmung bezeichnet. Es ist ein kontinuierlicher Prozess, der der Atmung sehr ähnlich ist, bei dem der notwendige Sauerstoff in die Lunge gelangt, verarbeitet wird und die Lunge als Kohlendioxid verlässt. Im Falle der Zellfunktion lässt ein Flavoprotein Nährstoffe in eine Zelle eindringen, hilft der Zelle, sie zu verarbeiten und schiebt Abfall durch die Zellwand zurück.
Wissenschaftler klassifizieren Flavoproteine als Enzym oder Katalysator für Zellfunktionen. Enzyme sind sehr stabile Molekülstrukturen, die leicht zusammenhalten und dabei helfen, notwendige chemische Reaktionen durchzuführen. Sie werden Katalysatoren genannt, weil sie diese Reaktionen schnell stimulieren und die gleiche Funktion viele Male ausführen können, ohne zusammenzubrechen. Katalysatoren stimulieren den Beginn einer Reaktion, ähnlich wie ein kleines Streichholz ein größeres Lagerfeuer entfacht. Das Streichholz ist nur am ersten Funken des Feuers beteiligt, der in der Regel keiner weiteren Anregung bedarf, um sich auszubreiten.
Die Nukleinsäure, die die Funktion eines Flavoproteins ermöglicht, ist Riboflavin, ein Nährstoff, der gebildet wird, wenn der Körper Vitamin B12 aufnimmt. Riboflavin stellt die Nährstoffe im Flavoprotein wieder her und macht Vitamin B12 für eine gesunde Zellfunktion unerlässlich. Ohne Vitamin B12 kann die Zellatmung abgebaut werden, so dass sich Abfall in den Zellen ansammelt. Im Extremfall kann dies einen Organismus töten. Die meisten Fälle von B12-Mangel sind jedoch geringfügig und können Symptome wie Müdigkeit und ein allgemeines Schweregefühl verursachen.
Diejenigen, die sich Sorgen machen, genügend B12 in ihre Ernährung aufzunehmen, sollten in der Regel eine gesunde Menge an Milchprodukten und Pilzen sowie alle Arten von Bohnen, Grünkohl und Spinat zu sich nehmen. Ungefähr eine Portion eines dieser Lebensmittel pro Tag sollte die Flavoproteine gesund und funktionsfähig halten. Personen, die Schwierigkeiten haben, genügend Vitamin B12 zu sich zu nehmen, wie beispielsweise Menschen mit Laktoseintoleranz, sollten versuchen, Vitaminpräparate einzunehmen. In den meisten Lebensmittelgeschäften oder Discountern finden Sie normalerweise B12-Ergänzungen, die sowohl einzeln als auch als Teil von Multivitaminmischungen verkauft werden. Diejenigen, die an der Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln interessiert sind, sollten immer ihren Arzt konsultieren, um Informationen über die richtige Dosierung zu erhalten.