Ein Forschungsartikel ist eine schriftliche Arbeit, die ein Ergebnis wissenschaftlicher Forschung mit unterstützenden klinischen Daten veranschaulicht. Dies unterscheidet sich von anderen Arten von informativen Artikeln, wie Zeitschriftenbeiträgen oder Forschungsarbeiten, die das Thema typischerweise in einem allgemeinen Rahmen als Einführung behandeln. Ein Forschungsartikel hingegen wird von und für Forschende verfasst, um spezifische Erkenntnisse der wissenschaftlichen Gemeinschaft allgemein bekannt zu machen. Tatsächlich erscheint ein Forschungsartikel nicht in einer Verbraucher- oder Branchenpublikation, sondern ausschließlich in einer von Experten begutachteten wissenschaftlichen oder medizinischen Zeitschrift, wie zum Beispiel The Journal of the American Medical Association.
Ein weiterer wesentlicher Unterschied zwischen anderen Artikeln und einem Forschungsartikel besteht darin, dass letzterer ausschließlich Fakten darstellt und nicht als Meinungsschreiben oder Zusammenfassung der vorhandenen wissenschaftlichen Literatur dient. Die meisten wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlichen jedoch gleichzeitig solche Briefe sowie Übersichten zu bestehenden Forschungsmethoden und -ergebnissen.
Wie bei jeder Art von gezieltem Schreiben gibt es beim Schreiben eines Forschungsartikels in Bezug auf das Layout ein Protokoll zu befolgen. Der Titel sollte beispielsweise eine zusammenfassende Aussage enthalten, die entweder die Forschung beschreibt oder die Hauptschlussfolgerung aus der Arbeit darstellt. Dies dient nicht nur der Auffindbarkeit des Artikels im Inhaltsverzeichnis der Printversion der wissenschaftlichen Zeitschrift, sondern auch der Erschließung des Artikels in elektronischen Formularen. PubMed Medline ist beispielsweise eine Online-Datenbank mit veröffentlichtem Zeitschriftenmaterial, die von der US-amerikanischen National Library of Medicine bereitgestellt wird. Eine Suche nach einem Schlüsselwort oder einer Phrase scannt Artikel, die in Tausenden von wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlicht wurden, und gibt Suchergebnisse entsprechend ihrer Relevanz im Titel zurück.
Der Autor oder die Autoren eines Forschungsartikels werden nach ihrem Beitrag zur Arbeit aufgelistet, so dass man leicht den leitenden Forscher identifizieren kann. Das Format des Nachnamens gefolgt von den ersten und mittleren Initialen wird normalerweise verwendet. Wenn der Artikel von vielen Autoren präsentiert wird, müssen normalerweise nur die ersten drei Namen angegeben werden, wenn der Artikel in einem anderen Artikel zitiert oder zitiert wird. Darüber hinaus wird in der Regel ein Autor als Ansprechpartner für weitere Informationen oder Kommentare zum Artikel sowie der Verantwortliche für zukünftige Änderungen oder Aktualisierungen ausgewählt. Gegebenenfalls folgt die angegliederte Universität oder Forschungseinrichtung den Namen der Autoren.
Während die meisten anderen Artikelformen am Ende eine Zusammenfassung enthalten, läuft der Vorgang bei einem Forschungsartikel umgekehrt ab. Tatsächlich geht die Zusammenfassung, auch Abstract genannt, dem vollständigen Inhalt der Arbeit voraus. Es gibt auch eine spezielle Formel für seine Konstruktion. Es enthält ein oder zwei einleitende Sätze, die die Notwendigkeit der durchgeführten Forschung erläutern, gefolgt von der verwendeten Methodik, den gefundenen Ergebnissen und der Anwendung der Ergebnisse durch die Forscher. Schließlich enthält die Zusammenfassung einen einzigen Satz, der eine Schlussfolgerung der Autoren auf der Grundlage dieser Ergebnisse darstellt.