Die kognitiven Prozesse, die allgemein als Kognition bezeichnet werden, sind die vielen Prozesse, die bei der Gedankenbildung zusammenwirken. Kognition hilft uns, Informationen zu erlangen und bewusste und unbewusste Rückschlüsse auf die Welt um uns herum zu ziehen. Unsere fünf konventionellen Sinne werden in diesem komplexen Prozess als Mittel zum Sammeln von Informationen genutzt.
Die spezifische Definition von Kognition ist etwas vage, mit einer erheblichen interdisziplinären Debatte über ihre genaue Bedeutung. Die lateinische Wurzel von Kognition ist cognoscene, was übersetzt „konzeptualisieren“, „erkennen“ und „wissen“ bedeutet. Die kognitiven Prozesse können so definiert werden, dass sie die gesamte Informationsverarbeitung auch auf der unterbewussten Ebene umfassen, oder streng genommen die Fähigkeit zu denken und zu folgern, die ein bewusstes Ereignis ausschließlich des Menschen ist. Viele Anthropologen und andere Wissenschaftler unterschiedlicher Disziplinen betrachten die Fähigkeit, Informationen bewusst zu verarbeiten, als das definierende menschliche Merkmal.
Um die Komplexität kognitiver Prozesse zu verstehen, bedarf es einer breiten Wahrnehmung des menschlichen Weltbildes. Zu jedem Zeitpunkt gibt es eine Fülle von Informationen um uns herum, die es ermöglichen, Entscheidungen über die Umwelt zu treffen. Diese Entscheidungen können trivial sein, wie zum Beispiel die Farbe eines Hemdes, oder lebensrettend, wie zum Beispiel, was in einer Notfallsituation zu tun ist. Der Prozess, die verfügbaren Informationen durch unsere Sinne aufzunehmen und in Schlussfolgerungen oder Handlungen zu übersetzen, wird durch Kognition ermöglicht.
Einige spezifische Prozesse, die an der Kognition beteiligt sind, können Gedächtnis, Assoziation, Sprache und Aufmerksamkeit sein. Andere verwandte kognitive Prozesse sind Konzeptbildung, Mustererkennung, Bildsprache und Problemlösung. Es ist wichtig zu erkennen, dass sich diese Prozesse in ihrer Natur überschneiden und oft auf komplexe Weise zusammenarbeiten, um Schlussfolgerungen über die Außen- und Innenwelt zu formulieren.
Obwohl diese kognitiven Prozesse universell sind, gibt es personenspezifische Unterschiede, die nicht vollständig verstanden werden. Diese Unterschiede sind die treibende Kraft zwischen Entscheidungsfindung und Perspektive. Über die Entstehung kognitiver Unterschiede gibt es zahlreiche Denkschulen. Einige argumentieren, dass es eine genetische Veranlagung gibt, die Persönlichkeitsunterschiede diktiert, und andere glauben, dass diese Merkmale eher erfahrungsorientiert sind, während die Mehrheit mit der Vorstellung übereinstimmt, dass eine Kombination aus Natur und Erziehung uns zu dem macht, was wir sind.
Wenn zwei eineiige Zwillinge im selben Haushalt aufgewachsen sind, ist es wahrscheinlich, dass sie sich in vielerlei Hinsicht ähneln, sich aber dennoch in ihrer Persönlichkeit unterscheiden. Sie sind genetisch identisch, haben aber dennoch unterschiedliche kognitive Prozesse, die ihren Sinn für die Welt prägen. Dies ist ein Beispiel dafür, wie ihre Erfahrungen oder Erziehung dazu geführt haben, dass sie sich voneinander unterscheiden. Wenn diese beiden Zwillinge dagegen bei der Geburt getrennt wurden und in unterschiedlichen Umgebungen aufgewachsen sind, können sie dennoch gewisse Ähnlichkeiten in der Persönlichkeit aufweisen, was für eine genetische Veranlagung der Persönlichkeit spricht.