Ein Friedensrichter ist ein Regierungsbeamter, der in der Regel nur befugt ist, Gerichtsverfahren auf niedriger Ebene wie Verkehrsverstöße, Ladendiebstahldelikte oder Genehmigungs- und Lizenzverstöße zu leiten. Je nach Region und Land, in der er arbeitet, variieren seine Aufgaben und Arbeitsbeschränkungen erheblich. Er oder sie kann als Vollzeit- oder Teilzeitbeschäftigter arbeiten, und die Position kann gewählt oder ernannt werden.
Zu den typischen Aufgaben eines Friedensrichters gehören die Beglaubigung oder Beurkundung von Unterschriften und Eide auf Rechtsformen und Dokumenten; er oder sie kann auch von Anwälten und Richtern verlangte Haftbefehle, Vorladungen oder andere Gerichtsdokumente ausstellen. Der Umfang der Pflichten verleiht dieser Person manchmal die Befugnis, auch minderjährige Straftäter zu verhaften, die gegen das Wohl oder die Sicherheit der Öffentlichkeit verstoßen. In einigen Bereichen wird er oder sie sanktioniert, um bei Verfahren wegen Vergehens den Vorsitz zu führen oder als Richter in Gerichtsverfahren für geringfügige Forderungen zu fungieren.
In den Vereinigten Staaten (USA) ist ein Friedensrichter-Job in der Regel mit der Durchführung von Lebenspartnerschafts- und Heiratszeremonien verbunden, für die er oder sie in den meisten Staaten allgemein autorisiert ist. Diese Person ist in der Regel beglaubigt, an jedem Ort legal zu Paaren im öffentlichen Dienst zu stehen oder bei Bedarf als gutgläubiger Zeuge zu fungieren. Der rechtmäßige Zusammenschluss von Paaren wird häufig als die am meisten ausgeführte Arbeit dieses Beamten angesehen.
Viele andere Länder haben Regierungen, die Friedensrichterpositionen einschließen, deren Aufgaben sich erheblich unterscheiden. In Wales und England zum Beispiel werden Straftaten mit einer Höchststrafe von weniger als sechs Monaten als Strafe vor einem Amtsgericht verhandelt und von drei solchen Richtern präsidiert. Die Friedensrichterpositionen Asiens und Indiens gelten hauptsächlich als Show, da sie sich in Rechtsangelegenheiten nicht auf Macht oder Einfluss berufen. In Australien wird diese Person hauptsächlich aufgrund ihres Rufs als angesehenes Mitglied der Gemeinschaft ausgewählt. Die Aufgaben beschränken sich in der Regel auf die Beglaubigung von Dokumenten und die Unterzeichnung von Proklamationen und Rechtserklärungen.
Die Voraussetzungen, um Friedensrichter zu werden, sind häufig so vielfältig wie die beruflichen Aufgaben. In vielen Regionen und Ländern gibt es keine Bildungs- oder Berufserfahrung, um sich für die Stelle zu bewerben. In einigen Bereichen ist eine juristische Promotion sowie Berufserfahrung als Rechtsanwalt oder Richter erforderlich. Die meisten Positionen in dieser Kategorie erfordern einen Hintergrund, der frei von kriminellen Verurteilungen ist. In den meisten Jurisdiktionen unterliegt die Position Beschränkungen hinsichtlich der Laufzeit.