Ein Straftäter ist eine Person, die wegen einer Straftat verurteilt wurde. Straftäter können lebenslang als solche aufgeführt werden, da die Natur der Straftaten sehr schwerwiegend ist. Bestimmte Rechte und Privilegien können einer Person, die wegen eines Verbrechens verurteilt wurde, verweigert werden, obwohl diese Einschränkungen von der begangenen Straftat abhängen können.
Straftaten werden in der Regel als die schwerste Art von Straftaten im Strafgesetzbuch angesehen. Die Strafen für Straftäter können sehr umfangreich sein und hohe Geldstrafen, lange Gefängnisstrafen und sogar die Todesstrafe beinhalten. Selbst wenn ein Straftäter seine Strafe verbüßt und in die Gesellschaft zurückkehrt, kann das Leben weiterhin eingeschränkt sein. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Straftäter nach einer Gefängnisstrafe auf Bewährung ausgesetzt werden, damit die Strafverfolgungsbehörden ihre zukünftigen Aktivitäten im Auge behalten können.
Sobald eine Person als Straftäter gilt, kann sie anderen Regeln unterliegen als andere Bürger. Zusätzlich zu den Bewährungsauflagen können Schwerverbrecher möglicherweise nicht wählen, bestimmte Jobs bekleiden oder ein bestimmtes Gebiet verlassen. Die meisten Arbeitgeber verlangen von den Bewerbern, dass sie alle Verurteilungen wegen Straftaten auflisten, was die Jobsuche sehr erschweren kann. Wenn ein Schwerverbrecher wegen eines Sexualdelikts wie Vergewaltigung oder Belästigung verurteilt wurde, darf er auch nicht in der Nähe von Kindern sein oder in einer bestimmten Entfernung von Grundschulen oder Spielplätzen leben.
Die gegen einen Straftäter verhängten Strafen können je nach Vorstrafen des Angeklagten, der Art des Verbrechens und den festgelegten Voraussetzungen für die Verurteilung immens variieren. Im Allgemeinen können Ersttäter mildere Strafen erhalten als Wiederholungstäter, dies kann jedoch auch von den Umständen der Straftat abhängen. Extrem gewalttätige Verbrechen oder solche, die von der Gesellschaft als abscheulich angesehen werden, können die Hinrichtung oder eine lebenslange Haftstrafe in einem Hochsicherheitsgefängnis rechtfertigen, während gewaltlose Verbrechen zu kurzen Haftstrafen oder sogar Geldstrafen führen können.
Obwohl es sich um einen Bereich sozialer Gerechtigkeit mit wenigen Sympathisanten handelt, betonen ehemalige Straftäter und Sozialarbeiter oft die Schwierigkeiten, mit denen ein Straftäter konfrontiert ist, wenn er versucht, sich nach einer vollendeten Strafe wieder in die Gesellschaft zu integrieren. Für ehemalige Straftäter kann es schwierig sein, Freundschaften zu schließen, Arbeit zu finden oder sogar eine Unterkunft zu finden, was zu einer erhöhten Wahrscheinlichkeit zukünftiger krimineller Aktivitäten führen kann. Einige gesellschaftliche und politische Persönlichkeiten betonen, wie wichtig es ist, staatliche oder kommunale Programme zu schaffen, die darauf abzielen, die Kriminalität zu reduzieren, indem sie befreiten Straftätern beim Übergang zu einem gesetzestreuen, gesunden Lebensstil helfen.