Fälle von Missbrauch, Vernachlässigung oder Aussetzen von Jugendlichen werden vor einem Abhängigkeitsgericht verhandelt. Die Hauptfunktion dieser Teilung des Familienrechts besteht darin, in Situationen einzugreifen, in denen ein minderjähriges Kind vorsätzlich von einem Elternteil oder Vormund ernsthaft geschädigt wurde, oder in Fällen, in denen ein Schaden unmittelbar bevorsteht, weil der Elternteil oder Vormund nicht bereit ist, grundlegende Bedürfnisse für das Kind. In diesem Gericht werden wichtige Entscheidungen über die Beibehaltung des Sorgerechts der Eltern oder die Unterbringung eines Kindes in einer Pflegefamilie getroffen.
Das Unterhaltsgericht kann die Zuständigkeit für die Betreuung und das Sorgerecht eines minderjährigen Kindes übernehmen, wenn ein Sozialarbeiter einen Antrag an das Gericht stellt. Bevor dies geschieht, wird ein Sozialarbeiter normalerweise die häusliche Umgebung der Familie bewerten. Dies geschieht häufig, nachdem entweder das geschädigte Kind, eine betroffene Person oder eine Einrichtung wie ein Krankenhaus oder die Schule des Kindes eine erste Beschwerde eingereicht hat.
Wenn die Sozialarbeiterin oder der Sozialarbeiter nach der Beurteilung des Heims der Meinung ist, dass die Eltern bereit sind, mitzuarbeiten, übernimmt die Sozialarbeiterin eine Aufsichtsfunktion und führt regelmäßige Besuche in der Wohnung durch. Je nach Situation der Familie können entsprechende Empfehlungen ausgesprochen werden. Beratung und Notfall-Finanz- oder Wohnungsdienstleistungen können empfohlen werden. Wenn die Eltern nicht zur Mitarbeit bereit sind und der Sozialarbeiter der Ansicht ist, dass ein gerichtliches Eingreifen erforderlich ist, um das Kind vor schweren körperlichen oder seelischen Schäden zu schützen, kann das Kind aus der Wohnung entfernt werden. Die Betreuung des Kindes würde dann vom Pflegegericht überwacht.
Eine Kombination aus Rechtsanwälten, Sozialarbeitern, Ermittlern und Kinderanwälten arbeitet zusammen, um den Richter dabei zu unterstützen, angemessene Entscheidungen zum Wohl des Kindes zu treffen. Das Ziel des Abhängigkeitsgerichts ist im Idealfall, die Familie zusammenzuhalten, nicht die Eltern zu bestrafen oder strafrechtliche Sanktionen zu verhängen. Solange die Eltern des Kindes bereit sind, den Empfehlungen des Gerichts zu folgen, wird in der Regel ein umfassender Plan zur Sanierung der Familieneinheit angeordnet.
Zu den Vorgaben eines Rehabilitationsplans können Drogen- und Alkoholbehandlung, Familienberatung oder die Schaffung und Erhaltung von Wohnraum gehören, um ein geeignetes häusliches Umfeld zu gewährleisten. In der Phase der Umsetzung eines gerichtlich angeordneten Plans könnte das Gericht dem Kind die Rückkehr in das Heim gestatten. Alternativ könnte vom Gericht ein Vormund für das Kind bestellt werden, und den Eltern könnte ein betreuter Besuch gewährt werden, bis die Probleme gelöst sind.
Das Betreuungsgericht würde es in der Regel viel lieber sehen, dass ein Kind in seine Wohnung zurückgebracht wird, aber es gibt Situationen, in denen der vom Gericht angeordnete Plan nicht in gutem Glauben befolgt wird und es für das Kind als gefährlich erachtet wird, in die Wohnung zurückzukehren. Im Extremfall ist der Haftrichter für die Entscheidung über die endgültige Entfernung des Kindes aus dem Elternhaus zuständig. Dies könnte zum Verlust des elterlichen Sorgerechts und des Sorgerechts der Eltern führen.
Nicht alle Fälle werden aufgrund körperlicher Misshandlung an das Pflegegericht verwiesen. In Fällen der Aussetzung, beispielsweise wenn ein Elternteil oder Vormund auf das elterliche Recht verzichtet oder ein Elternteil inhaftiert wird, kann das Kind dann vom Gericht abhängig werden. Die Entscheidung, das Kind bis zur Adoption in eine Pflegefamilie zu geben oder einem Familienangehörigen das Sorgerecht zu überlassen, würde das Pflegegericht treffen.