Ein Gaskompressor reduziert das Gasvolumen, indem er den ihn umgebenden Druck mechanisch erhöht. Dieser Vorgang erhöht gleichzeitig die Temperatur des Gases. Gaskompressoren werden täglich in einer Vielzahl von Wohn-, Industrie- und Gewerbebetrieben eingesetzt. Dazu gehören der Transport von Erdgas durch Rohre zu Haushalten und Unternehmen, der Transport von Wärme in Kühlsystemen, die Verdichtung der Ansaugluft in Gasturbinen und die Bereitstellung von Druckluft für die Druckluftbremsen von Fahrzeugen. Gaskompressoren werden auch verwendet, um kleine Mengen gereinigten Gases zu speichern, Kabinen in Flugzeugen unter Druck zu setzen und Luft auf U-Booten sicher zu speichern.
Aufgrund ihrer vielfältigen Einsatzmöglichkeiten in unterschiedlichen Umgebungen sind Gaskompressoren in unterschiedlichen Ausführungen erhältlich. Sieben der gebräuchlichsten Ausführungen sind Zentrifugal-, Diagonal- oder Mischstrom, Axialstrom, Hubkolben, Drehschnecke, Spirale und Membran. Für speziellere Anwendungen sind andere Gaskompressor-Designs erhältlich.
Zentrifugal-Gaskompressoren werden hauptsächlich für den Dauerbetrieb in Ölraffinerien, Chemieanlagen und Erdgasverarbeitungsanlagen eingesetzt. Sie werden auch häufig in Skigebieten zur Herstellung von Kunstschnee verwendet. Ein Diagonal- oder Mischstrom-Gaskompressor ähnelt dem Zentrifugaltyp, jedoch mit einem Diffusor mit kleinerem Durchmesser. Axialströmungskonstruktionen komprimieren zunehmend den Gasstrom mit rotierenden Schaufeln, die einem Bläser ähneln und werden am häufigsten in mittleren bis großen Gasturbinentriebwerken gefunden.
Ein Kolbenkompressor wird von Kolben angetrieben, die von einer Kurbelwelle angetrieben werden. Sie werden hauptsächlich in Automobilanwendungen eingesetzt und werden sporadisch verwendet. Einst für große Industrieanwendungen häufig verwendet, werden sie schnell durch kleinere, leisere und kostengünstigere Kompressoren ersetzt.
Für kommerzielle und industrielle Anwendungen, die einen kontinuierlichen Betrieb erfordern, sind Drehkolben-Gaskompressoren eine gängige Wahl. Kraftgetriebene Druckluftwerkzeuge, die von Straßenpersonal verwendet werden, verwenden Schraubenkompressoren. Diese Kompressoren sind auch für Kompressoren von Automotoren beliebt, da sie leicht auf die Ansaugleistung von Kolbenmotoren kalibriert werden können.
Auch als Scroll-Pumpe oder Scroll-Vakuumpumpe bekannt, werden Scroll-Kompressoren üblicherweise verwendet, um sowohl Flüssigkeiten als auch Gase zu verdichten. Sie verwenden zwei ineinander verschlungene Spiralschaufeln. Scrollverdichter werden oft wegen ihres leisen Betriebs und ihrer hohen Zuverlässigkeit bevorzugt.
Membran-Gaskompressoren, auch Membrankompressoren genannt, sind Variationen der gebräuchlicheren Kolbenkompressoren. Anstelle eines Ansaugelements zur Verdichtung verwendet der Membran-Gasverdichter eine flexible Membran oder Membran. Diese Arten von Gaskompressoren werden häufig für den Betrieb mit Wasserstoff und komprimiertem Erdgas (CNG) verwendet.