Schornsteine sind eine Art Schornstein, der häufig in industriellen Umgebungen verwendet wird und die Nebenprodukte der Verbrennung in die Luft abgibt. Die durch Schornsteine emittierten Gase bestehen größtenteils aus Kohlendioxid und Wasserdampf, obwohl typischerweise etwas Stickstoff und Sauerstoff sowie eine Reihe von Schadstoffen vorhanden sind. Ein Fabrik- oder Industrieofen ist oft an seinen Schornsteinen zu erkennen, die oft recht hoch gebaut sind, um eine breitere und damit weniger konzentrierte Schadstoffausbreitung zu ermöglichen.
Schornsteine wurden ursprünglich nicht verwendet, um Schadstoffe zu verteilen, sondern um den Luftstrom in einen Ofen zu erhöhen und dadurch seine Verbrennung zu verbessern. Da die Luft in einem Schornstein heißer ist als die Luft draußen, ist sie auch weniger dicht. Dies führt zu einer Druckdifferenz zwischen der Luft am Boden des Schornsteins und der Luft außerhalb des Schornsteins, wodurch Außenluft in den Schornstein gesaugt wird und Luft mit erhöhter Geschwindigkeit durch den angeschlossenen Ofen bewegt wird. Dieses Phänomen ist als Naturzug oder Stapeleffekt bekannt.
Schornsteine müssen nach genauen Spezifikationen gebaut werden, um einen angemessenen natürlichen Zug für einen Ofen zu gewährleisten. Der Druck der Außenluft, die Temperatur und Zusammensetzung der Gase, die den Ofen verlassen, und sogar die Materialien, die für den Bau des Schornsteins verwendet wurden, sind wichtige Faktoren. Oft ist ein gutes Maß an Versuch und Irrtum erforderlich, um einen effektiven Schornstein zu bauen.
Schornsteine wurden erstmals im 17. Jahrhundert verwendet und wurden während der industriellen Revolution des 18. Höhere Schornsteine halfen, dieses Problem im 19. Heutzutage überschreiten einige Schornsteine eine Höhe von 20 Metern (400 Fuß), um eine gesunde Luftqualität in Übereinstimmung mit den behördlichen Vorschriften aufrechtzuerhalten.