Ein Stromaggregat besteht typischerweise aus einem Motor und einem Generator, die zusammen als eine Einheit montiert sind. Bei bestimmten Anwendungen kann ein Generatorsatz andere Komponenten umfassen, wie beispielsweise einen Kraftstoffbehälter, einen Spannungsregler oder einen Wechselrichter. Die Hauptfunktion des Sets besteht darin, dass der elektrische Generator mechanische Energie vom Motor in elektrische Energie umwandelt. Stromaggregate können mit einer Vielzahl von Brennstoffquellen betrieben werden und werden oft an Orten eingesetzt, an denen kein Strom zur Verfügung steht oder unterbrochen wurde. Sie können in ihrer Größe von kleinen, handbetriebenen Einheiten bis hin zu größeren Sets reichen, die in Fahrzeugen, auf Anhängern oder sogar in Gebäuden installiert werden.
Viele Generatorsätze enthalten andere Komponenten als den notwendigen Motor und den elektrischen Generator. Tragbare Generatorsätze umfassen typischerweise einen Kraftstofftank. Dadurch können diese kompakten, handbetriebenen Einheiten nach Bedarf bewegt werden, ohne sich um eine zusätzliche Brennstoffquelle zu kümmern. Viele andere Generatorsätze enthalten Dinge wie Drehzahlregler, um die Drehzahl des Motors zu steuern; Spannungsregler zur strengen Steuerung der Spannungsausgabe; und Wechselrichter, um die elektrische Leistung besser für den Betrieb empfindlicher Elektronik geeignet zu machen.
Ein Generatorsatz kann technisch gesehen mit jeder Kraftstoffquelle betrieben werden, die die Motorkomponente antreiben kann. Einige der gebräuchlichsten Kraftstoffquellen sind oft Dinge wie Benzin, Diesel, Propan und Erdgas. Die kleineren, handbetriebenen Einheiten werden am häufigsten mit Gas betrieben, während größere, im Gebäude montierte Einheiten in der Regel an Erdgas angeschlossen werden, sofern verfügbar, oder in anderen Anwendungen mit Dieseltanks betrieben werden. In Fahrzeugen montierte Stromaggregate, wie sie in Freizeitfahrzeugen zu finden sind, verwenden oft dieselbe Kraftstoffquelle wie der Hauptmotor des Fahrzeugs selbst. Solche Einheiten können auch eigene Kraftstofftanks haben, wenn der Generatormotor und der Fahrzeugmotor mit unterschiedlichen Kraftstoffarten betrieben werden. Wird das Gerät mit Flüssiggas (LPG) betrieben, kann es einfach an den Propantank angeschlossen werden.
Eine potenziell nützliche Anwendung für einen Generatorsatz ist die Notstromversorgung in kritischen Installationen. In Gebäuden wie Krankenhäusern, in denen eine Stromunterbrechung zum Verlust von Menschenleben oder anderen unerwünschten, kostspieligen Schäden führen könnte, werden häufig integrierte Stromaggregate verwendet. In diesen Fällen wird oft ein großes Stromaggregat vor Ort installiert und über ein Anschlussfeld mit dem Gebäude verkabelt. Die Besonderheiten der Installation variieren, obwohl es Systeme gibt, die den Generatorsatz nach einem Stromausfall automatisch starten, das Gebäude vom ausgefallenen Netzstrom auf den Generator umschalten und den Generator nach Wiederherstellung der Stromversorgung wieder abschalten.