Ein Gerichtssaalkünstler ist ein Künstler, der Szenen aus dem Gerichtssaal darstellt. Viele Gerichtssäle erlauben keine Kameras, und die einzige Möglichkeit, das Geschehen vor Gericht nach außen zu tragen, sind Gerichtsskizzen und Berichte von Journalisten, die im Gerichtssaal sitzen. Die Tradition, Kameras aus Gerichtssälen zu verbannen, wird in vielen Regionen der Welt langsam ausgehöhlt, obwohl einige Oberste Gerichte die Praxis beibehalten haben, Kameras zu verbieten, weil sie argumentieren, dass dies den Prozess und die Würde des Gerichts beeinträchtigt. Eine breitere Akzeptanz von Kameras vor Gericht hat es in einigen Bereichen erschwert, eine Karriere als Gerichtskünstler zu verfolgen.
Einige Gerichtssaalkünstler arbeiten nur an Gerichtssaalskizzen, aber das ist selten. Viele haben eine größere Kunstkarriere und können neben dem Zeichnen im Gerichtssaal in einer Vielzahl von Stilen und Medien arbeiten. Es ist üblich, dass ein Gerichtssaalkünstler freiberuflich arbeitet und seine Arbeit an die Nachrichtenagentur verkauft, die den besten Preis bietet, obwohl einige Vollzeit-Gerichtssaalkünstler bei bestimmten Nachrichtenagenturen oder Netzwerken angestellt sind.
Viele Leute kennen Gerichtsskizzen. Diese Skizzen sind schnell gezeichnet und sollen einen lebendigen Eindruck von der Szene vor Gericht vermitteln. Der Gerichtssaalkünstler fängt Mimik, Gestik, Stile und Stimmungen in seiner Arbeit ein und die Arbeit wird verwendet, um Berichte über Gerichtsverhandlungen zu illustrieren. Historisch wurden schnelle Skizzen als Grundlage für Radierungen und Stiche für formellere Aufzeichnungen verwendet, obwohl diese Praxis heute nicht weit verbreitet ist. Gerichtssäle sind einer der wenigen Orte, an denen Künstler statt Kameras noch immer zur dauerhaften Aufzeichnung von Ereignissen eingesetzt werden.
Ein typischer Gerichtssaalkünstler hat eine Kunstschule abgeschlossen und möglicherweise eine spezielle Ausbildung in Gerichtssaalkunst erhalten. Einige haben einen karikativen Hintergrund, der sie mit schnellem und unter Druck arbeitendem Arbeiten vertraut macht. Viele verbringen Stunden damit, während ihrer Kunstschule im Gerichtssaal zu üben, nehmen an öffentlich zugänglichen Prozessen teil, um die Tricks des Handwerks zu erlernen und sich im Gerichtssaal wohl zu fühlen.
Gerichtssaalkünstler können mit Pastell, Bleistift, Kugelschreiber und vielen anderen Medien arbeiten. Sie müssen in der Regel Medien verwenden, die nicht störend sind; das Aufstellen einer massiven Leinwand für ein Ölgemälde im Hof beispielsweise wäre nicht erlaubt. Viele Gerichtssaalkünstler entwickeln einen ganz eigenen Stil, der für Leute, die dem Gerichtsrhythmus folgen, erkennbar ist, während andere bei einem allgemein akzeptierten und vertrauten Erscheinungsbild bleiben.
Diese Art von Arbeit kann für einen Künstler sehr interessant sein. Es bietet die Möglichkeit, jeden Tag mit neuen Leuten Porträts zu erkunden und eine Vielzahl von zeichnerischen Fähigkeiten zu entwickeln. Auf dem Weg dorthin werden einige Gerichtssaalkünstler sehr gut informiert über die Rechtspraxis und können ihr Wissen auf ihre Arbeit anwenden.