Gorillas sind die größten heute lebenden Primaten. Sie leben in ganz Afrika und werden in Unterarten unterteilt, die von ihren Umweltlebensräumen abhängig sind. Gorillas gelten als äußerst intelligent, und Studien haben ihren Einsatz von Werkzeugen und eine ausgeklügelte Gruppendynamik beobachtet.
Bei der Geburt wiegt ein Gorilla 1.8-2.2 kg und bleibt etwa sechs Jahre von seiner Mutter abhängig. Erwachsene männliche Gorillas wiegen normalerweise zwischen 300-500 Pfund (137-227 kg) und erreichen eine Höhe von etwa fünfeinhalb bis sechs Fuß (1.7-1.8 m). Weibchen sind viel kleiner als Männer und wiegen normalerweise zwischen 150-200 Pfund (68-91 kg) und selten mehr als 1.5 m groß. Die Färbung der Gorillas variiert zwischen den Unterarten und reicht von fast schwarz bei den östlichen Berggorillas bis hin zu rötlich-braun bei der westlichen Tiefland-Unterart.
Gorillas leben in Familiengruppen, bestehend aus 5-20 Tieren. Der Anführer der Gruppe ist ein erwachsenes Männchen, das als Silberrücken bezeichnet wird, in Anlehnung an den deutlichen Silberfleck, der bei männlichen Gorillas nach dem 12. Familie. Männer, die jünger als 11 Jahre sind, werden Blackbacks genannt und folgen der Führung des Silberrückens, bis sie sich entscheiden zu gehen, obwohl sie gelegentlich versuchen, den älteren Mann zu stürzen und die Führung der Gruppe zu übernehmen. Studien zeigen, dass feindliche Übernahmen selten sind und die Gruppenführung normalerweise nur wechselt, wenn der Silberrücken an einer Krankheit stirbt oder von Wilderern getötet wird.
Die Nahrung der Gorillas ist im Allgemeinen pflanzenfressend, aber gelegentlich werden sie beim Fressen kleiner Insekten gesichtet. Meist ernähren sie sich von Früchten, jungen Pflanzentrieben und Blättern. Da sie ständig fressen müssen, verbringen Gorillas viel Zeit auf der Suche nach neuen Nahrungsquellen. Ihre einfache Ernährung steht in direktem Gegensatz zu frühen Verhaltensdarstellungen, die darauf hindeuteten, dass diese normalerweise sanften Primaten wilde Jäger mit inhärent gewalttätigem Wesen waren.
Eine 2005 durchgeführte Studie bestätigte die verbreitete Meinung, dass Gorillas manchmal ähnliche Werkzeuge wie Schimpansen verwenden. Weibliche Gorillas in der Republik Kongo wurden mit Stöcken beobachtet, um die Tiefe von Gewässern zu erkunden und grobe Brücken aus Baumstümpfen zu bauen. Andere Gorillas wurden mit Steinen gesehen, um offene Nüsse zu zertrümmern. Es wird angenommen, dass die Verwendung von Werkzeugen auf eine hohe Intelligenz hinweist, und die jüngsten Ergebnisse haben einige Experten veranlasst, ihre Meinung über die Gehirnkapazität der Spezies zu überdenken.
Ein berühmter Gorilla namens Koko konnte eine Form der Gebärdensprache lernen, um mit den Hundeführern zu kommunizieren. Experten unterscheiden sich darin, ob Kokos Fähigkeiten dazu führten, dass sie die Sprache wirklich spricht oder einfach gelernt hat, sie für Belohnungen zu verwenden. Handler bestehen darauf, dass Koko selbst Wörter erfindet und Zeichen kombiniert, die sie bereits kennt, um komplexere Definitionen zu erhalten. Koko ist auch dafür bekannt, Katzen als Haustiere zu halten und ein fürsorgliches Verhalten zum Ausdruck zu bringen, wie sie zu streicheln und zu pflegen.
Alle Unterarten des Gorillas werden von verschiedenen US-amerikanischen und internationalen Wildtierbehörden als gefährdet eingestuft. Lebensraumzerstörung und anhaltende Wilderei in Gorilla-Schutzgebieten werden als Hauptursachen für die schlimme Situation der Art angesehen. Im Jahr 2004 starben mehrere hundert Gorillas an einem Ausbruch des Ebola-Virus. Jüngste Studien deuten darauf hin, dass die Art möglicherweise besonders empfindlich auf Ebola reagiert, und es wird angenommen, dass mehr als 5,000 Tiere daran gestorben sind.
Viele Organisationen engagieren sich für den Schutz von Gorilla-Arten. Wenn Sie Versuche der Art unterstützen möchten, sind Spenden und Möglichkeiten für Freiwillige leicht verfügbar. Viele Zoos bieten auch Adoption-a-Gorilla-Programme an, deren Erlöse zur Finanzierung der Erforschung und Erhaltung dieser riesigen Primaten dienen.