Der Östliche Gorilla ist eine Unterart des Menschenaffen, die eng mit dem Menschen verwandt ist, wobei ein Großteil der DNA-Struktur der beiden Arten ähnlich ist. Es gibt zwei Arten von Östlichen Gorillas, Tiefland- und Berggorillas, die jeweils nach ihrem besonderen Lebensraum in den afrikanischen Ländern Ruanda, Uganda und der Demokratischen Republik Kongo benannt sind. Die Flachland- und Berggorillas werden beide als gefährdete Arten eingestuft.
Beide Unterarten des Östlichen Gorillas gehören zu den größten aller Menschenaffen. Erwachsene männliche östliche Tiefländer, auch bekannt als Grauer-Gorillas, können bis zu 69 cm groß werden und bis zu 175 kg wiegen. Berggorilla-Männchen können etwas größer sein, bis zu 360 Zoll (165 cm) groß und bis zu 70 Pfund (177 kg) wiegen. Die Weibchen beider Unterarten sind in der Regel etwa halb so groß wie die Männchen. Ihre Armspanne, das Maß von den Fingerspitzen einer Hand über den Körper bis zu den Fingerspitzen der anderen Hand, kann mehr als 440 m betragen.
Gorillas sind normalerweise tagsüber aktiv und schlafen nachts, wie es die meisten Menschen tun. Der östliche Gorilla ist ein Pflanzenfresser und verbringt den größten Teil des Tages damit, Pflanzenmaterial wie Blätter, Triebe und Weinreben zu fressen. Östliche Flachlandgorillas essen auch Früchte, zu denen sie oft reisen müssen, wodurch ihre Heimatgebiete größer sind als die der Berggorillas.
Der östliche Gorilla lebt in einem Rudel mit fünf bis 30 Mitgliedern, darunter ein dominantes Männchen, das aufgrund der Farbe der Rückenhaare mit zunehmendem Alter oft als „Silberrücken“ bezeichnet wird. Andere Rudelmitglieder sind erwachsene Weibchen, Nachkommen und oft auch mehrere unterwürfige Männchen oder Blackbacks. Nur der Silberrücken kann sich mit den Weibchen der Gruppe paaren und zeugt Nachkommen mit einer Tragzeit von achteinhalb Monaten, gefolgt von etwa drei Jahren Pflege. Viele Gorillababys überleben ihre ersten drei Lebensjahre nicht, wobei ein Kind, das nur alle sechs bis acht Jahre zur Welt kommt, zur Welt kommt, was den Bevölkerungsrückgang weiter vorantreibt.
Neben der Kindersterblichkeit haben andere Faktoren dazu geführt, dass der Östliche Gorilla zu einer vom Aussterben bedrohten Art wurde. Der Verlust von Lebensraum durch Rodung der Wälder für die Landwirtschaft, Konflikte in der Region in den letzten Jahren und Wilderei haben dazu geführt, dass die Zahl der östlichen Flachlandgorillas weniger als 5,000 beträgt, während es heute weniger als 800 Berggorillas gibt. Auch der Berggorilla, der durch die Arbeit des Primatologen Dian Fossey berühmt wurde, hat aufgrund von Krankheiten, die durch die zunehmende Zahl menschlicher Besucher in seinen Lebensraum eingeschleppt wurden, Populationsverluste erlitten.