Greifschaufeln sind Geräte, die manchmal bei Bau- und Aushubprojekten eingesetzt werden. Während es kleinere Modelle gibt, die von Hand bedient werden können, befindet sich eine Greifschaufel normalerweise auf einem Kran und wird verwendet, um große Mengen an Schmutz und Ablagerungen relativ einfach zu bewegen. Werkzeuge dieser Art werden in der Regel als schweres Gerät eingestuft und erfordern eine gewisse Schulung vor der Verwendung.
Der Aufbau der Greifschaufel ist relativ einfach. Der Eimer selbst ist in zwei gleiche Hälften geteilt, die mit Scharnieren verbunden sind. Die beiden Sektionen werden mit Hilfe von hydraulischen Mechanismen geöffnet und geschlossen, die die Bedienung des Geräts erleichtern. Die meisten Löffel dieser Art haben eine Reihe von Zähnen entlang der Innenkanten, wo die beiden Hälften aufeinandertreffen. Das Gesamterscheinungsbild ähnelt fast dem eines menschlichen Kiefers, der sich öffnet und schließt.
In vielen Fällen wird die Greifschaufel mit Hilfe von starken Seilen an einem Kran befestigt. Dieses Design macht es einfach, den Löffel in Position zu bringen und auf das richtige Niveau abzusenken. Sobald sie in Position sind, werden die beiden Hälften geöffnet und um den Schmutz oder Schutt gelegt, der aus dem Bereich entfernt werden muss. Die Backen schließen sich um den Schutt herum, dann wird die Schaufel angehoben und der Kran zu einer Stelle bewegt, an der der Inhalt der Greifschaufel abgesetzt werden kann.
Einige Konstruktionen für den Greiferschaufelkran beinhalten Steuerungen, die es der Schaufel nicht nur ermöglichen, sich auf Bodenhöhe um Schutt zu schließen, sondern auch in den Boden zu graben. Dieses Design ist besonders hilfreich bei Ausgrabungen, z. B. bei der Rodung und Nivellierung von Land zur Vorbereitung einer Autobahn oder sogar eines Gebäudefundaments. Einige Krane, die mit den Schaufeln ausgestattet sind, können auch in einem vollständigen Kreis schwenken, wodurch es einfach ist, eine Last aufzunehmen, dann über eine offene Ladefläche zu schwenken und den Inhalt der Schaufel abzusetzen, ohne dass die Basis des Krans tatsächlich bewegt werden muss.
Ein Greifeimer wird oft für die Reinigung nach einer Art von Naturkatastrophe verwendet. Da das Werkzeug jede Art von Schutt aufnehmen kann, ist es ideal zum Entfernen von Überresten von Häusern, die während eines Tornados zerstört wurden, oder zum Räumen von Straßen von umgestürzten Bäumen nach einem Hurrikan oder einer Flut. Viele Gemeinden haben Zugang zu einem Greiferlöffel für den Einsatz bei Disaster-Recovery-Operationen, wobei der Löffel zu anderen Zeiten für allgemeine Aufräumarbeiten verwendet wird. Ein wachsender Trend bei einigen Stadt- und Stadtverwaltungen besteht jedoch darin, Verträge mit Bauunternehmen abzuschließen, die bereits die Ausrüstung besitzen, und sie bei Bedarf in Anspruch zu nehmen.