Ein Grabenmesser ist ein Messer, das speziell für den Nahkampf entwickelt wurde, wie er den Stellungskrieg des Ersten Weltkriegs prägte. Tatsächlich entstand das Grabenmesser-Design während dieses Konflikts und erwies sich als so nützlich, dass das Militär noch lange nach den Tagen des Grabenkriegs Grabenmesser ausgab. Anbieter von Messern und militärischer Ausrüstung führen oft Grabenmesser, darunter Nachbildungen berühmter Modelle aus dem Ersten und Zweiten Weltkrieg.
Das Hauptmerkmal eines Trenchmessers ist, dass es kurz ist, sodass ein Soldat es auf engstem Raum verwenden kann, und außerdem extrem scharf. Die Klinge ist klassisch gerade und kann mit einem einzigen Kanal gerillt werden. Die frühesten Grabenmesser waren einfache persönliche Waffen oder modifizierte Bajonettklingen und -schwerter, aber Militärstrategen erkannten schnell, dass die Ausgabe eines speziellen Grabenmessers sehr ratsam wäre.
Viele Grabenmesser haben neben einer eher bösartigen Klinge auch einen schweren, massiven Knauf, der sich sehr effektiv zum Schlagen, insbesondere bei Schlägen auf den Schädel, einsetzen lässt. Einige Grabenmesser haben auch einen Handschutz, der sich theoretisch als weitere Oberfläche zum Stanzen verdoppeln kann. Diese „Knucklebuster“-Trenchmesser haben manchmal Griffe in Form von Schlagringen, die einen festen Griff bieten und dem Benutzer gleichzeitig Handschutz bieten.
Soldaten benutzten Grabenmesser, wenn sie über die Mauer in die Gräben der gegnerischen Seite gingen. Die Klingen konnten sicher in überfüllten und beengten Gräben verwendet werden, und sie hatten auch den Vorteil, geräuschlose Waffen zu sein. Pfadfinder und andere Personen, die zuerst über die Mauer gingen, benutzten oft Grabenmesser, um Wachen und Wachen zu entfernen, damit der Feind den bevorstehenden Angriff nicht bemerkte. Lautlose Waffen wurden oft für Grabenangriffe bevorzugt, da sie keine Aufmerksamkeit erregten und das Risiko verringerten, den Feind zu alarmieren.
In einigen Regionen dürfen Zivilisten keine Grabenmesser tragen. Die Länge der Klinge kann eine Rolle spielen, da es Personen nicht gestattet ist, Klingen über eine bestimmte Länge in der Öffentlichkeit zu tragen. Das Vorhandensein von Knucklebustern kann ebenfalls ein Problem darstellen, da Knucklebusters in einigen Gebieten aufgrund von Bedenken hinsichtlich ihrer Verwendung bei kriminellen Aktivitäten ausdrücklich verboten wurden. In diesen Situationen ist es Personen möglicherweise erlaubt, ein Grabenmesser zu Hause auszustellen, insbesondere wenn es sich um ein Artefakt des Militärdienstes handelt, aber sie dürfen die Klinge nicht in der Öffentlichkeit tragen.