Der Grizzlybär Ursus arctos horribilus ist eine Unterart des Braunbären, die in ganz Nordamerika lebt. Trotz ihres erschreckenden Rufs meiden Grizzlys hauptsächlich Menschen und ziehen es vor, Fische und große Tiere zu erbeuten. Der Grizzlybär ist besonders aggressiv, wenn er bedroht wird, und Angriffe auf Menschen wurden registriert.
Grizzlys sind ziemlich groß, mit erwachsenen Männchen, die zwischen 400-1,500 Pfund (180-480 kg) wiegen und bis zu 8 Fuß (2.4 m) groß werden. Weibliche Bären sind in der Regel 1/3 kleiner. Ihre immens kräftigen Hinterbeine ermöglichen es ihnen, aufzustehen, um einen Blick auf ihre Umgebung zu werfen oder als Teil eines aggressiven Verhaltens. Der Grizzlybär ist ein beeindruckender Läufer, der Geschwindigkeiten von 25 km/h erreichen kann. Ihre Färbung variiert von Region zu Region und reicht von zimtrot bis fast vollständig schwarz.
Wie die meisten Braunbärenarten überwintert der Grizzlybär während der Wintermonate. Während dieser Zeit bringen die Weibchen oft Zwillinge zur Welt. Jungtiere sind bei der Geburt sehr klein und wiegen nur ein Pfund (453 g). Jungtiere bleiben mindestens zwei Jahre bei ihrer Mutter und begleiten sie auf der Jagd. Mutter-Grizzlys schützen ihre Nachkommen vehement und greifen oft alles an, was zwischen sie und ihre Jungen kommt.
Die Geschichte zwischen Grizzlys und Menschen ist kompliziert. Als sich die amerikanische Bevölkerung nach Westen ausdehnte, wurden die großen Verbreitungsgebiete der Bären häufig von der Ankunft der Bären überholt. Obwohl Grizzlys Menschen meist meiden, töteten frühe Siedler die Tiere aufgrund ihres furchterregenden Rufs häufig auf Anhieb. Ihr Fell galt auch als wertvolles Handelsmaterial, was auch zur kommerziellen Jagd auf das Tier führte. In den späten 1870er Jahren war die Bärenpopulation stark zurückgegangen.
Als Spitzenprädatoren sind Grizzlybären für die Aufrechterhaltung eines nachhaltigen Gleichgewichts in ihren Ökosystemen unerlässlich. Indem der Grizzlybär die Population von Hirschen und anderen Huftieren begrenzt und bei der Jagd nach Beeren und Trieben den Boden umdreht, trägt er zur Erhaltung der Pflanzenvielfalt bei. Als die Grizzly-Populationen zurückgingen und der Huftierbestand zunahm, schrumpfte die verfügbare Pflanzenwelt in den ehemaligen Lebensräumen der Bären. Bei Wiederansiedlungsprogrammen des späten 20. Jahrhunderts haben Experten eine erhöhte Pflanzen- und Vogelvielfalt in den Gebieten, in denen die Bären freigelassen wurden, beobachtet.
Es ist bekannt, dass Grizzlybären Menschen angreifen, normalerweise wenn sie erschreckt oder von ihren Jungen getrennt werden. In Jahren mit schlechtem Essen haben Grizzlys auf der Suche nach Essbarem auch menschliche Campingplätze angegriffen. Camper in Grizzlybärengebieten werden gewarnt, alle aromatischen Gegenstände vor dem Schlafengehen sicher zu verstauen und vorzugsweise in einer Tasche zu binden und hoch über dem Boden aufzuhängen. Obwohl Grizzlys nicht oft Jagd auf Menschen machen, können sie sehr territorial sein und sollten unter keinen Umständen angefahren werden.
Seit Ende des 20. Jahrhunderts ist in allen Nationalparks der Vereinigten Staaten die Bärenjagd verboten. Obwohl einige Tiere Unfällen zum Opfer gefallen sind und gelegentlich von Zügen oder Autos angefahren werden, ist die Population der Grizzlys seit der Schaffung der Schutzgesetze stark gestiegen. Trotz steigender Zahlen sind die Bären nicht ganz sicher vor Bedrohungen durch Umweltverschmutzung und Klimawandel, und es gibt viele Naturschutzorganisationen, die dazu beitragen, die natürlichen Verbreitungsgebiete zu erhalten und die erfolgreiche Zukunft der Grizzlybären zu sichern.