Ein Hammer ist ein kleiner Zeremonialhammer, der traditionell sowohl in Gerichtsverfahren als auch in parlamentarischen Verfahren verwendet wird. Traditionell aus Hartholz hergestellt, kann seine Verwendung je nach Umgebung, in der es verwendet wird, auf eine Reihe von Dingen hinweisen. Unabhängig von der Situation ist der Hammer ein Symbol der Macht, was bedeutet, dass die Person, die ihn benutzt, die höchste Autorität hat.
Es ist schwer festzustellen, wann diese Art von Schlägel in Gebrauch kam. Die westliche Welt kann den modernen Hammer bis ins mittelalterliche England zurückverfolgen. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass er sich in vielen Kulturen vor Hunderten von Jahren unabhängig entwickelt hat, höchstwahrscheinlich ein Stein, der gegen einen Tisch oder einen anderen Gegenstand geschlagen wurde, um die Aufmerksamkeit einer Gruppe zu erregen. Mit der Entwicklung von Gesetzen und Regierungen entwickelte sich der Hammer zu dem Instrument, das heute in Gerichtssälen und Beratungsgremien weltweit verwendet wird.
Während einer Verhandlung oder eines anderen Gerichtsverfahrens verwendet ein Richter einen Hammer, um das Gericht sowohl zu eröffnen als auch zu vertagen. Auch wenn ein Richter beispielsweise nur eine zehnminütige Pause für ein Geschworenenverfahren einlegen darf, schlägt er oder sie dennoch mit dem Hammer, um anzuzeigen, dass das Gericht vorübergehend vertagt ist. Der Richter verwendet es am Ende der Pause noch einmal, um anzuzeigen, dass das Gericht wieder tagt. Sobald die Jury ein Urteil gefällt hat, schlägt der Richter ein letztes Mal mit dem Hammer, um anzuzeigen, dass der Prozess beendet ist. Neben diesen offiziellen Verwendungszwecken ist es ein praktisches Werkzeug, um einen ungeordneten Gerichtssaal wieder in Ordnung zu bringen.
Eine ähnliche Rolle spielt der Hammer in einem parlamentarischen Gremium. Wie im Gerichtssaal bringt ein einmaliges Antippen die Sitzung in Ordnung. Auch ein einzelner harter Schlag ist ein Signal zur Wiederherstellung der Ordnung während einer Verfahrensunterbrechung oder eines anderen Aufruhrs. Einzigartig an einem parlamentarischen Hammer ist, dass sein Status als Symbol der Macht genauso wichtig, wenn nicht sogar wichtiger ist als seine Rolle während des Verfahrens. Wenn zum Beispiel nach einer Wahl die Macht den Besitzer wechselt, wird das parlamentarische Gremium in der Regel eine Zeremonie abhalten, bei der der Hammer an die neuen gesetzgebenden Führer der Regierung übergeben wird.
Außerhalb der Rechtsstaatlichkeit wird der Hammer auch bei weniger formellen Treffen verwendet. Am häufigsten ist eine Auktion. Das Schlagen des Hammers durch einen Auktionator zeigt den endgültigen Verkauf eines ausgeschriebenen Artikels an. Auch viele private Organisationen mit Leitungsgremien verwenden Hammer ähnlich denen eines Parlaments.