Ein Hammerhai ist eine Haiart, die nach der besonders ungewöhnlichen und markanten Form ihres Kopfes benannt wurde. Der Kopf dieser Haie erstreckt sich zu beiden Seiten in zwei ziemlich langen, flachen Verlängerungen mit einem Auge an beiden Enden der Verlängerung. Diese Form verleiht dem Kopf dieser Haie von oben gesehen ein etwas hammerartiges Aussehen. Es gibt mehrere verschiedene Arten von Hammerhaien und sie haben eine Reihe einzigartiger und eigentümlicher Eigenschaften, die über die ungewöhnliche Form ihres Kopfes hinausgehen.
Ein Hammerhai, der hauptsächlich zur Familie der Sphyrnidae und der Gattung Sphyrna gehört, ist wie andere Haie ein Knorpelfisch, was bedeutet, dass sein Skelett hauptsächlich aus Knorpel und nicht aus Knochen besteht. Über den Grund und die Nützlichkeit der ungewöhnlichen Kopfform wurde lange Zeit von vielen verschiedenen Wissenschaftlern spekuliert und theoretisiert. Eine der stärksten Theorien für lange Zeit war, dass die Form des Kopfes es Hammerhaien ermöglicht, manövrierfähiger zu sein und sich im Wasser schneller zu drehen.
In jüngerer Zeit wird jedoch angenommen, dass die besonderen Wirbel, die der Hammerhai hat, es ihm ermöglichen, die beobachteten körperlichen Drehungen eng zu machen. Es gibt starke Beweise dafür, dass die Form des Kopfes des Hais mehr von der Wahrnehmung abhängt, da der weite Abstand seiner Augen ein besseres binokulares Sehen ermöglicht als bei vielen anderen Haien. Ein Hammerhai kann beim Schwimmen effektiv über und unter sich selbst sowie vor und nach beiden Seiten sehen. Der größere Abstand seiner Nasenlöcher ermöglicht es ihm auch, beim Auffinden von Beute empfindlicher auf seine Umgebung zu reagieren.
Ein Hammerhai jagt normalerweise am Meeresgrund und hat im Vergleich zu anderen Haien ein relativ kleines Maul. Obwohl sie nachts oft ein Einzelgänger sind, wurden sie tagsüber in Schulen von mehr als 100 Haien beobachtet. Sie ernähren sich normalerweise von anderen Haien, Tintenfischen, Tintenfischen, Stachelrochen und sogar ihren eigenen Jungen.
Hammerhaie gebären lebend, und Embryonen werden normalerweise zunächst durch einen Dottersack gefüttert, der gegen Ende der Trächtigkeit zu einer „Pseudoplazenta“ wird, wodurch Nährstoffe von der Mutter zum sich entwickelnden Baby gelangen können. Es wurde sogar ein Fall von asexueller Fortpflanzung bei einer Art Hammerhai beobachtet, bei dem ein Weibchen in der Lage war, eine Zygote zu bilden, ohne dass männliches Sperma benötigt wurde. Die Haut eines Hammerhais kann eine Sonnenbräune bekommen, was ziemlich ungewöhnlich ist und auftreten kann, wenn der Hai übermäßig viel Zeit in flachen Gewässern verbringt.