Trotz seines Namens ist der Bergbiber kein Biber, obwohl er als Nagetier eingestuft wird. Es ist in den westlichsten Teilen Nordamerikas zu finden, insbesondere in den feuchteren Wäldern. Statt wie echte Biber Dämme zu bauen, gräbt der Bergbiber aufwendige Tunnelsysteme unter die Erde. Einige Wissenschaftler glauben, dass es die älteste Nagetierart der Welt ist.
Wissenschaftlich bekannt als Aplodontia rufa, ist der Bergbiber das einzige Mitglied der Familie der Apolodontiidae. Manche Leute bezeichnen dieses Nagetier auch als Riesenmaulwurf oder Bodenbär. Er wird manchmal auch als Sewellel-Biber bezeichnet, nach einer Art Umhang, den ein Indianerstamm aus seinem Fell herstellte.
Der Bergbiber ist nicht mit dem nordamerikanischen oder eurasischen Biber verwandt. Tatsächlich ist es nicht einmal ein Biber. Dieses Nagetier hat seinen Namen von der Art, wie es kaut und Rinde und Äste von Bäumen entfernt.
Bergbiber sind ungefähr so groß wie eine Bisamratte. Ein ausgewachsener Bergbiber wird normalerweise von der Nase bis zum Schwanz etwa 1 bis 2 Fuß (30.5 bis 61 Zentimeter) lang. Es hat typischerweise einen sehr kurzen Schwanz, der selten länger als 1.5 Zentimeter wird. Sein Fell ist je nach Unterart meist braun bis rotbraun gefärbt.
Lewis und Clark beschrieben dieses Tier erstmals während ihrer Reisen in den Westen Nordamerikas. Heute ist dieses große Nagetier hauptsächlich westlich der Cascade Mountains zu finden. Es kann vom nördlichen Teil des Staates Kalifornien und nördlich bis British Columbia in Kanada gefunden werden.
Der Bergbiber lebt nicht nur in den Bergen. Es ist oft in den feuchten Wäldern dieser Region zu finden. Obwohl er Laubwälder bewohnt, bevorzugt er im Allgemeinen Gebiete mit Nadelbäumen.
Eines der häufigsten Anzeichen eines Bergbibers sind die Eingänge zu unterirdischen Höhlen. Es kann mehrere Eingänge zu diesem ausgeklügelten unterirdischen Tunnelsystem geben, und sie haben normalerweise einen Durchmesser von etwa 15.2 Zentimetern. Diese Tunnel enthalten normalerweise auch mehrere Kammern, um Nahrung und harte Fäkalien aufzubewahren.
Viele Wissenschaftler glauben, dass der Bergbiber heute das älteste lebende Nagetier ist. Manche bezeichnen es sogar als lebendes Fossil, weil sein Körper so primitiv ist. Zum Beispiel sind die Nieren dieses Nagetiers viel weniger ausgereift als die von modernen Tieren. Da sie die Harnsäure des Tieres nicht vollständig verarbeiten können, müssen Bergbiber mehr Wasser trinken als andere Tiere. Aus diesem Grund werden sie normalerweise in feuchten Klimazonen mit starken Regenfällen gefunden.