Ein Harnstoff-Atemtest, manchmal auch Kohlenstoff-Harnstoff-Atemtest genannt, wird verwendet, um ein Bakterium namens Helicobacter pylori (H. pylori) zu erkennen. Der Test wird verwendet, um die Bakterien im Magen zu finden. Helicobacter pylori kann eine Helicobacter-pylori-Infektion, Magen- oder Magengeschwüre und Gastritis verursachen. Personen mit diesen Erkrankungen oder bei Verdacht auf eine dieser Erkrankungen können sich dieser Art von Test unterziehen. In den meisten Fällen dauert ein Harnstoff-Atemtest etwa 30 Minuten und wird ambulant durchgeführt.
Manche Menschen mit kleinen Spuren von Helicobacter-pylori-Bakterien zeigen möglicherweise keine äußeren Symptome. Bei anderen können die Bakterien schwerwiegende Komplikationen verursachen. Wenn sich die Bakterien in den Magen und Teile des Dünndarms, den sogenannten Zwölffingerdarm, ausbreiten, kann eine Infektion auftreten. Die Bakterien können auch eine Erosion oder ein Geschwür in diesen Bereichen verursachen. Bestimmte Magenkrebse und Entzündungen der Magenschleimhaut können auch durch Helicobacter-pylori-Bakterien verursacht werden.
Während eines Helicobacter pylori-Harnstoff-Atemtests werden Proben entnommen, um den Atem auf Kohlendioxid zu analysieren. Harnstoff, ein chemischer Abfall, wird von Helicobacter pylori-Bakterien in Kohlendioxid umgewandelt. Der Test beginnt normalerweise damit, dass der Patient in einen speziellen Beutel ausatmet. Als nächstes kann ihm oder ihr eine kohlenstoffisotopenhaltige Kapsel oder Lösung zum Schlucken gegeben werden. Eine weitere Atemprobe wird entnommen und auf einen signifikanten Anstieg des Kohlendioxids untersucht, was auf das Vorhandensein von Helicobacter pylori hinweist.
Patienten, die sich einem Harnstoff-Atemtest unterziehen, werden darüber informiert, ob sie zuvor Vorbereitungen treffen müssen. Einige Patienten werden möglicherweise aufgefordert, innerhalb von ein paar Stunden nach dem Test keine Nahrungsmittel und Getränke mehr zu sich zu nehmen. Wenn dies verlangt wird und der Patient versehentlich isst, muss der Arzt informiert werden. Es ist auch wichtig, den Arzt über alle Medikamente zu informieren, die derzeit eingenommen werden. Bestimmte Medikamente können die Ergebnisse dieser Art von Atemtest negativ beeinflussen.
Normalerweise können normale Aktivitäten nach einem Harnstoff-Atemtest fortgesetzt werden. Die Proben werden zur Analyse an ein Labor weitergeleitet und der Arzt informiert den Patienten über die Untersuchungsergebnisse. Patienten, deren Atemtest eine Helicobacter-pylori-Infektion zeigt, benötigen eine Nachbehandlung. In den meisten Fällen werden Antibiotika zur Behandlung einer solchen Infektion eingesetzt. Personen mit einer Infektion kann empfohlen werden, ihre gesamte Antibiotikadosis zu verabreichen und sich einem zweiten Atemtest zu unterziehen.