Ein Hartmetallwerkzeug bezieht sich auf jedes Metallwerkzeug mit einer Spitze oder Arbeitsfläche auf Hartmetallbasis. Dazu gehören handgeführte Werkzeuge wie Schraubendreher und Handsägen ebenso wie Großgeräte wie Holzfräsen oder industrielle Schneidemaschinen. Viele Bohrer verwenden Hartmetall-Bits und die meisten Holzbearbeitungswerkzeuge und Sägen verfügen über Hartmetall-Schneidblätter. Das zur Herstellung dieser Werkzeuge verwendete Karbid ist eine Mischung aus Kohlenstoff und einem anderen Element, typischerweise Wolfram oder Silizium.
Das Standard-Hartmetallwerkzeug besteht nicht aus reinem Hartmetall. Stattdessen wird das Werkzeug aus Stahl oder einem anderen kostengünstigen Metall gefertigt. Eine Hartmetallspitze oder -klinge wird dann durch einen Lötprozess an der Stahlbasis befestigt. Beispielsweise besteht ein typisches Hartmetall-Sägeblatt hauptsächlich aus Stahl. Die aus Hartmetall gefertigten Schneidzähne am Rand des Messers werden dann mit dem runden Fuß zu einem kompletten Messer verbunden.
Es ist aus verschiedenen Gründen selten, dass Hersteller ein Hartmetallwerkzeug aus reinem Hartmetall bauen. Erstens ist Hartmetall zwar eine ausgezeichnete Schneid- oder Arbeitsfläche, es neigt jedoch dazu, für die Verwendung als Grundmaterial zu spröde zu sein. Die Konstruktion von Werkzeugen aus Stahl, die dann als Hartmetallspitze hinzugefügt werden, verbessert die Gesamtfestigkeit und Haltbarkeit des Werkzeugs und nutzt gleichzeitig die stärkste Schnittfläche. Hartmetall ist auch sehr teuer, so dass die Verwendung eines billigeren Grundmaterials dazu beiträgt, diese Werkzeuge einer breiteren Verbraucherbasis zugänglich zu machen.
Werkzeuge aus Hartmetall bieten viele Vorteile gegenüber Standardwerkzeugen aus Stahl oder Verbundwerkstoffen. Hartmetall verschleißt viel langsamer als Stahl und hält höheren Temperaturen unbeschadet stand. Diese Fähigkeit, hohen Temperaturen standzuhalten, bedeutet, dass diese Werkzeuge über längere Zeiträume hinweg in den meisten Fertigungsanlagen sicher verwendet werden können. Aufgrund seiner hohen Festigkeit erzeugt es sehr saubere Schnitte, was zu einem qualitativ besseren Produkt oder Finish führt. Außerdem hält ein Hartmetallwerkzeug länger als eines aus Stahl, was für den industriellen Anwender weniger Wartung und längere Produktionsläufe bedeutet.
Ein Hartmetallwerkzeug kann nach längerem Gebrauch geschärft werden, um die Leistung wiederherzustellen und stumpfe Kanten zu entfernen. Da Hartmetall jedoch so stark ist, erfordert dieses Verfahren ein sehr hartes Material. Normalerweise muss zum Schärfen von Hartmetallwerkzeugen eine Diamant- oder Hartmetall-Verbundscheibe verwendet werden. Obwohl diese Räder ziemlich teuer sind, sind sie einige der einzigen Materialien, die stark genug sind, um Hartmetall zu schärfen und die Lebensdauer von Hartmetallwerkzeugen zu verlängern. Die meisten dieser Werkzeuge können immer wieder geschärft werden, bis die Hartmetallspitze oder Schneidfläche vollständig verschwunden ist.