Ein Hauptbeamter ist eine überlegene Position unter den Gefängnisbeamten, vor allem in den Gefängnissen Ihrer Majestät im Vereinigten Königreich, dem Northern Ireland Prison Service und dem Scottish Prison Service. Er oder sie ist direkt an der Vorbereitung des Sachbearbeiters auf die Freilassung eines Gefangenen beteiligt. Die erste Pflicht eines Hauptbeamten besteht darin, eine Beurteilung nach der Verurteilung durchzuführen und dann einen Täterplan zu erstellen. Er oder sie muss für jeden von ihm betreuten Gefangenen einen Sachbearbeiter auswählen und die Fortschritte des Sachbearbeiters weiterhin überwachen. Der Schulleiter gibt Feedback und Hilfestellung, insbesondere bei Verbesserungen, die nach häufigen Überprüfungen des Falles angefordert werden.
Er oder sie führt den Sachbearbeiter durch die Aktivitäten vor und nach der Entlassung, um den reibungslosen Übergang des Gefangenen aus dem Gefängnis zurück in die Gesellschaft zu gewährleisten. Die letzte Aufgabe des Hauptbeamten besteht darin, den Fall des Gefangenen zu überprüfen und seine Freilassung zu unterzeichnen. Dieser Vorgang wird für jeden Gefangenen wiederholt, und die persönliche Beteiligung ist der Hauptunterschied in den Offiziersrängen.
Als Vollzugsbeamter gilt eine einjährige Probezeit, um sich für eine Stelle als Hauptbeamter bewerben zu können. Alle Bewerber für einen Vollzugsbeamten müssen ein bestimmtes Alter haben, in der Regel 18-62 Jahre alt, und das erforderliche Ausbildungsprogramm durchlaufen, um eine Arbeit im Strafvollzug aufnehmen zu können. Die Dauer der Ausbildung variiert zwischen den oben genannten Gefängnissen und beträgt in der Regel sechs bis acht Wochen. Neben der Grundausbildung werden für Mitarbeiter, die eine Beförderung zum Principal Officer anstreben, auch Management-Trainings angeboten.
Es gibt eine Reihe von Tests und selektiven Verfahren, die verwendet werden, um die Fähigkeit eines Bewerbers zu bestimmen, ein höheres Leistungsniveau zu erreichen. Es gibt vier Positionen innerhalb des Strafvollzugssystems, die Beamte anstreben könnten: leitender Beamter, leitender Beamter, Manager und leitender Angestellter. Alle Antragsteller müssen in der Regel einen Prozess durchlaufen, der entwickelt wurde, um die individuelle Leistung während Rollenspielsitzungen in einer Gefängnisumgebung zu überprüfen. Dies dient dazu, das Verhalten des Bewerbers zu beobachten und seine Führungskompetenz zu bewerten. Einem Hauptbeauftragten werden zahlreiche Aufgaben übertragen und er muss für die Bearbeitung von Einzelfällen umfassend qualifiziert sein.
Die umfangreichen Interviews, Tests und Fallbelastungen eines leitenden Beamten können ihm oder ihr ein relativ höheres Gehalt und einen höheren Rang innerhalb des Strafvollzugssystems verschaffen. Der Beamte kann sich weiterbilden, um sich um die Stelle des Gefängnisdirektors zu bewerben, der die gesamte Justizvollzugsanstalt beaufsichtigt. Außerhalb der beruflichen Anforderungen werden Weiterbildungen angeboten, die eine erfolgreiche Karriereentwicklung ermöglichen.