Ein Hautspender ist ein Verstorbener, der zu Lebzeiten seinen Wunsch geäußert hat, nach dem Tod alle oder einige Organe zu spenden, um den lokalen Transplantationsbedarf zu decken. Sogenannte Hautbanken nehmen normalerweise keine Hautspenden aus medizinischen Verfahren wie Transplantaten nach einer Fettabsaugung oder Amputation an, da es viel kostengünstiger ist, den Tod einer Person abzuwarten. An diesem Punkt wird ein spezialisierter Medizintechniker geschult, um schnell bis zu 10 Quadratfuß (fast 1 Quadratmeter) gespendete Haut für die Verwendung bei Transplantationsverfahren zu erhalten, die am häufigsten nach schweren Verbrennungen durchgeführt werden.
Nach Angaben des Trauma Burn Centers der University of Michigan stammt die transplantierte Haut aus zwei Quellen. Autotransplantate beinhalten Haut, die von anderen Körperteilen des Opfers entnommen und über klaffende Schnittwunden oder Verbrennungen transplantiert wird. Allotransplantate werden von Leichen entnommen, die auf Krankheit und Eignung für eine Spende untersucht wurden. Diese Menschen haben den Wunsch, ihre Organe zu spenden, auf ihrem Führerschein oder über ein seriöses Transplantationsregister wie das Spendenprogramm der Vereinigten Staaten, das vom Gesundheitsministerium betrieben wird, registriert. Organspenden können auch erfolgen, wenn die Familie des Verstorbenen zustimmt.
Die Transplantate eines Hautspenders liefern ein wertvolles Pflaster, auch wenn das körpereigene Immunsystem die fremde Haut meistens innerhalb von ein bis drei Wochen abstößt. Es dauert jedoch eine kritische Phase, in der der Körper einen verstärkten Schutz vor Infektionen und einen natürlichen Ort für die Hautregeneration benötigt. Laut medizinischen Behörden hat eine frische, nicht gefrorene Hautspende die beste Langlebigkeit und Schutzeigenschaften; jedoch werden auch gefrorene Proben regelmäßig für die Transplantation verwendet, insbesondere wenn kein frischer Hautspender verfügbar ist.
Hautbanken sehen einen lebenden Hautspender nicht als günstig an, etwa wenn ein drastischer Gewichtsverlust zu übermäßigen Hautlappen führt. Laut dem plastischen Chirurgen aus Alabama, Rob Oliver Jr., auf seiner Website für Plastic Surgery 101, verblasst lebende Haut im Vergleich zu Leichenhaut in Bezug auf Qualität und Oberfläche. Das Trauma Burn Center von UM erweitert die Liste der Vorteile für Haut aus Kadavern um Kosteneffizienz. Im Jahr 2011 gab das Zentrum an, keine Hautbank zu kennen, die bereit sei, die Spende lebender Haut im Gegenzug für den Gebührenerlass für eine Gewebereduktionsoperation anzunehmen.
Das Vermächtnis eines Hautspenders wird oft in einer Konservierungsflüssigkeit suspendiert. Dadurch kann die Frische der Haut etwa zwei Wochen lang erhalten bleiben. Vor Ablauf dieser Zeit werden nicht verwendete Transplantate eingefroren, nachdem sogenannte Kryoprotektiva hinzugefügt wurden, um einen Prozess zu ermöglichen, der die Haut bis zu fünf Jahre lang konservieren kann.