HEPA steht für High Efficiency Particulate Air, und ein echter HEPA-Filter wird weithin als der ultimative Filter angesehen. Es wurde während des Zweiten Weltkriegs erfunden, als die Atomenergiekommission einen Filter benötigte, um Forscher vor radioaktiven Staubpartikeln zu schützen, die für sie eine Gesundheitsgefahr darstellen könnten. Es fängt Partikel mit einer Größe von nur 0.3 Mikrometern mit einer Effizienz von 99.97% ein.
Um eine Vorstellung von der Größe eines Mikrometers zu geben, sind 25,400 Mikrometer erforderlich, um 1 Zoll (2.54 cm) zu entsprechen. Metrisch ausgedrückt ist ein einzelner Mikrometer 1 Millionstel eines Meters. Ein Partikel von 10 Mikrometer ist für das bloße Auge unsichtbar. Pollen liegt zwischen 5-100 Mikrometer, während menschliches Haar zwischen 70-100 Mikrometer liegt.
Die Bewertung für einen HEPA-Filter basiert darauf, dass fast alle Mikrometer mit einer Größe von 0.3 erfasst werden, gegenüber 0.1 oder sogar 0.001, da 0.3 Mikrometer die am schwersten einzufangende Größe und die optimale Größe für das Eindringen in das menschliche Atmungssystem sind. Daher setzt diese Mikrometer-Effizienzklasse den höchsten Standard.
Dieser Filtertyp ist so effizient, dass von 10,000 Partikeln, die in den Filterbereich gelangen, nur drei Partikel durchkommen. Überraschenderweise werden HEPA-Filter umso effizienter, je länger sie im Einsatz sind. Aus diesem Grund werden sie in Umgebungen eingesetzt, die auf hohe Luftreinhaltungsstandards angewiesen sind, wie chirurgische Einrichtungen, Tuberkulosestationen, NASA-Reinräume und Labors. Sie sind besonders nützlich für Allergiker. Auf dem Markt gibt es viele Nachahmungen von Filtern, die normalerweise als HEPA-Filter bezeichnet werden. Sie sind weniger teuer, haben eine niedrigere Bewertung und filtern die Luft schlechter. Personen, deren Gesundheit die spezifischen Vorteile und Effizienz eines HEPA-Filters erfordert, sollten die Verpackung überprüfen, um sicherzustellen, dass der Filter eine Effizienz von 99.97% für eine Größe von 0.3 Mikron aufweist. Ein echter wird deutlich gekennzeichnet.