Eine HEPA-Einstufung ist eine Aussage, die den Mindestprozentsatz eines Partikels einer bestimmten Größe angibt, den ein Filter einfangen kann. HEPA steht für hocheffizienten Partikelluftfilter; Damit ein Filter diese Auszeichnung erhalten kann, muss er eine bestimmte Mindestbewertung haben, um sich zu qualifizieren. Um als echter HEPA-Filter angesehen zu werden, muss das Gerät in der Lage sein, mindestens 99.97% der Partikel mit einer Größe von 0.3 Mikrometern (Mikrometer) aufzufangen, die in das Filtersystem gelangen. Diese HEPA-Bewertung wird als Mindestwirkungsgrad von 99.97 % ausgedrückt, obwohl einige Filter noch höhere Wirkungsgrade aufweisen.
HEPA-Filter werden in vielen Luftreinigungsanwendungen verwendet, um Gesundheit und Sicherheit zu schützen. Zu diesen Anwendungen gehören Flugzeugkabinen, Krankenhäuser, Labors und eine Vielzahl anderer öffentlicher und privater Einrichtungen. Sie werden auch in einigen Vakuummodellen verwendet. Es sollte jedoch beachtet werden, dass viele Staubsauger angeben, dass sie einen „HEPA-Filter“ haben, der eigentlich kein Filter mit einer echten HEPA-Einstufung ist.
HEPA-zertifizierte Filter sind so konzipiert, dass sie Partikel in der Luft auffangen, die so klein sind, dass sie nicht gesehen werden können, aber ein Risiko für Gesundheit und Sicherheit darstellen können. Einige Beispiele für diese Partikel sind Allergene, Bakterien und Rauch. Da sich diese Partikel negativ auf die Gesundheit auswirken können, sind Filter mit der HEPA-Einstufung sehr vorteilhaft.
Die HEPA-Bewertung hängt teilweise von der Größe der Partikel ab, die ein Filter einfangen kann. HEPA-Filter müssen in der Lage sein, die überwiegende Mehrheit der Partikel mit einer Größe von nur 0.3 Mikrometern einzufangen. Ein Mikrometer entspricht einem Tausendstel Zentimeter, einem Millionstel Meter (0.000001 m) oder 1/24,500 Zoll; es ist etwa 100-mal kleiner als der Durchmesser einer einzelnen menschlichen Haarsträhne. Diese Partikel sind mikroskopisch klein und können mit dem bloßen menschlichen Auge nicht gesehen werden.
Filter mit einer HEPA-Einstufung müssen in der Lage sein, eine konstante Leistung bei der angegebenen Mindesteffizienz von 99.7 % der in der Luft schwebenden Partikel mit einem Durchmesser von 0.3 Mikrometern zu bieten. Einige Ultra-HEPA-Filter haben eine Mindesteffizienz von 99.999 Prozent und übersteigen damit die erforderliche Bewertung. Diese Mindestbewertungsstandards wurden vom US-Energieministerium festgelegt und sind weltweit anerkannt. Die Europäische Union verwendet eine andere Terminologie für die Bewertungen, aber die Standards sind ähnlich. Die EU bezeichnet Filter mit einem Mindestwirkungsgrad von 99.75 % als „HEPA-Klasse H13“, solche mit 99.975 % als „HEPA-Klasse H14“.