Ein Herz-Kreislauf-Chirurg ist ein speziell ausgebildeter Mediziner, der Operationen am Herzen und an den Blutgefäßen durchführt. Diese Chirurgen werden allgemein als Herzchirurgen bezeichnet. In den Vereinigten Staaten (USA) können sie auch Herz-Thorax-Chirurgen genannt werden, da sie oft darauf trainiert sind, auch an anderen Organen in der Brusthöhle wie Lunge und Speiseröhre zu operieren.
Um ein Herz-Kreislauf-Chirurg zu werden, muss eine Person eine langjährige Ausbildung durchlaufen. In der Regel beginnt der Prozess mit dem Erwerb eines Bachelor-Abschlusses. Danach folgt in der Regel ein Medizinstudium, gefolgt von einer mehrjährigen Facharztpraxis für Allgemeinchirurgie sowie einer Zusatzausbildung speziell in der Herz-Kreislauf-Chirurgie. Einige Residency-Programme ermöglichen es dem Arzt, sich direkt zum Herz-Kreislauf-Chirurgen auszubilden und die Ausbildung für Allgemeinchirurgie zu überspringen. Sobald das Herz-Kreislauf-Training abgeschlossen ist, benötigen Chirurgen in der Regel eine Board-Zertifizierung in der Region, in der sie praktizieren möchten, bevor sie mit der eigenständigen Operation beginnen können.
Zu den Erkrankungen, die die Fähigkeiten eines Herz-Kreislauf-Chirurgen erfordern können, gehören koronare Herzkrankheit, angeborene Herzfehler, anormale Herzrhythmen und Herzinsuffizienz. Die häufigste Art der Herz-Kreislauf-Operation ist ein Koronarbypass, bei dem der Blutfluss zum Herzen umgeleitet wird, indem eine blockierte Koronararterie umgangen wird. Eine weitaus seltenere, aber bekanntere Operation ist die Herztransplantation, bei der ein erkranktes Herz entfernt und durch ein gesundes Spenderherz ersetzt wird.
Die meisten kardiovaskulären Operationen wurden traditionell durch vollständiges Öffnen der Brusthöhle durchgeführt, um das Herz freizulegen und dem kardiovaskulären Chirurgen zu ermöglichen, seine oder ihre Hände darin zu erreichen. In den letzten Jahren werden minimal-invasive Techniken immer häufiger eingesetzt. Bei diesen Verfahren wird häufig eine robotergestützte Technologie verwendet, die es dem Chirurgen ermöglicht, kleinere Einschnitte in die Brust zu machen und die Operation mit dem Roboter als seine Hände abzuschließen.
Als medizinisches Fachgebiet bietet die Herz-Kreislauf-Chirurgie Raum für Wachstum und die Entdeckung neuer Techniken. Das Gebiet der Herz-Kreislauf-Chirurgie ist noch relativ jung und wurde in den 1950er Jahren ernsthaft begonnen. Seitdem wurden viele lebensrettende Operationstechniken entwickelt, aber es gibt immer noch Möglichkeiten, neue Technologien voranzutreiben und die Patientenergebnisse zu verbessern.
Auch die Herz-Kreislauf-Chirurgie bietet die Möglichkeit, sich zu spezialisieren. Einige Chirurgen entscheiden sich beispielsweise für eine akademische Tätigkeit und bieten so Ausbildung und Mentoring für zukünftige Herz-Kreislauf-Chirurgen an. Andere können sich dafür entscheiden, pädiatrische Herz-Kreislauf-Chirurgen zu werden. Diese Chirurgen konzentrieren sich ausschließlich auf die Behandlung von Kindern und deren einzigartigen Herzproblemen, die oft angeboren sind. Andere können sich jedoch ausschließlich auf Erwachsene konzentrieren und die Störungen und Krankheiten behandeln, die mit zunehmendem Alter häufiger auftreten.