Ein Programm zur Unterstützung der Selbständigkeit wird von der Regierung eines Gebiets ins Leben gerufen, um arbeitslosen Arbeitnehmern zu helfen, auf andere Weise beschäftigt zu werden. Dazu gehören in der Regel die Gründung eines Unternehmens oder Einzelunternehmens. Nicht alle Bereiche haben oder müssen solche Dienstleistungen zur Selbständigkeit haben. Die Bereiche, die diese Dienste anbieten, haben unterschiedliche Anforderungen in Bezug auf Finanz- und Schulungsdienste, Bewerbungsverfahren und Berechtigung.
Der Zweck eines Programms zur Unterstützung der Selbständigkeit besteht darin, Menschen zu helfen, die ansonsten nach ihren lokalen Gesetzen als arbeitslose Arbeitnehmer gelten würden, indem sie sich selbstständig machen. Diese Programme bieten Hilfe für Selbständige, Existenzgründer und Personen, die ein eigenes Kleinunternehmen gründen möchten. Die grundlegenden Arten von Dienstleistungen für die Selbständigkeit, die ein SEAP anbietet, variieren je nach Standort, können jedoch auch unternehmerbezogene Schulungsprogramme, Beratung und technische Ausbildung umfassen. Einige Programme bieten sogar solche Bildungsmöglichkeiten durch lokale Colleges und Zentren, die sich der Bereitstellung von Dienstleistungen für kleine Unternehmen widmen. Je nach Standort können einige dieser Dienstleistungen und Vorteile auch Anforderungen sein.
Der vielleicht unmittelbarste Nutzen eines Programms zur Unterstützung der Selbständigkeit sind jedoch die finanziellen Vorteile. In der Regel erhalten die Angemeldeten Zuschüsse für selbständige Erwerbstätigkeit in der gleichen Höhe wie das Arbeitslosengeld, das sie erhalten würden, wenn sie reguläres Arbeitslosengeld beziehen würden. Die Zahlung eines wiederkehrenden Zuschusses für selbstständige Erwerbstätigkeit ermöglicht es der Person, die das Unternehmen gründet, ihre Tage damit zu verbringen, im Unternehmen zu arbeiten und nicht nach anderen Jobs zu suchen. Je nach Gebiet können die Steuergesetze bezüglich der Beihilfen für selbständige Erwerbstätigkeit den Arbeitslosensteuern ähneln oder auch nicht. Im Allgemeinen erhalten die Teilnehmer zu Beginn des Programms Informationen über die steuerlichen Anforderungen auf allen Regierungsebenen sowie über andere spezifische finanzielle Anforderungen.
Nicht jeder Arbeitslose hat Anspruch auf die Selbständigkeitshilfe seiner Region. Die genauen Anspruchsvoraussetzungen variieren je nach Standort, aber im Allgemeinen muss eine Person Anspruch auf das Arbeitslosengeldprogramm dieses Gebiets haben, um Anspruch auf ein Programm zur Unterstützung der Selbstständigkeit zu haben. Weitere Anspruchsvoraussetzungen können die Wahrscheinlichkeit der Ausschöpfung des regulären Arbeitslosengeldes und das Fehlen von verlängertem Arbeitslosengeld sein. In einigen Bereichen kann es erforderlich sein, dass der Antragsteller eine umsetzbare Geschäftsidee, genügend finanzielle Unterstützung für die Gründung des Unternehmens und eine Berufserlaubnis hat, wenn dieser Bereich eine solche Einzelfirma erfordert. In vielen Bereichen muss der Bewerber Vollzeit im Unternehmen arbeiten und sich für ein anerkanntes Ausbildungsprogramm oder ein gleichwertiges Programm einschreiben und regelmäßig besuchen.
Nicht alle Regionen bieten ein Programm zur Unterstützung der Selbständigkeit an. Beispielsweise stellen nur wenige Staaten in Amerika SEAP zur Verfügung. Wenn Programme verfügbar sind, besteht der Bewerbungsprozess in der Regel darin, einen formellen Antrag auszufüllen und an die entsprechende Agentur zu senden, zusätzlich zum Abschluss einer erforderlichen Schulung oder Beratung. Wer sich informieren möchte, ob in seiner Region eine Selbständigkeitshilfe angeboten wird und wie man sich bewerben kann, kann sich an die für Arbeits- oder Arbeitslosigkeit zuständige Behörde seines Gebiets wenden. In den Vereinigten Staaten ist dies zum Beispiel das Arbeitsministerium der Vereinigten Staaten und im Einzelnen die staatliche Arbeitslosenversicherung der Person.